Однажды весной встретились медведь, волк, собака и заяц. Стали они сетовать на то, что зимой в одиночку трудно прокормиться, пищу себе добыть. Медведь предложил:

– Давайте жить вместе, будет нам легче. Все с ним согласились.

Построили они небольшую избушку на лесной поляне и стали там жить.

Как-то сказал медведь:

– Друзья, пора нам готовиться к зиме.Нужно купить корову. Собака будет ее пасти. Если из коровьего молока будем выцеживать сливки да сбивать масло, у нас будет что есть зимой.

Остальные дружно поддержали медведя.

В тот же день отправились они на базар, продали там шкурки съеденных ими зверей и на вырученные деньги купили корову.

Каждое утро собака гнала корову на зеленую лужайку и там ее пасла. Вечером волк доил корову. Заяц выискивал места', где трава выше и сочнее, а медведь вел все хозяйство.

В таких вот хлопотах прошло лето. К осени у них был запас – целый батман масла.

– Это масло надо хранить на чердаке,– сказал медведь.– Пусть пока никто не притрагивается к нашему зимнему запасу. Зимой мы будем его брать помаленьку и жарить на нем картошку.

Вчетвером подняли они батман топленого масла на чердак и укрыли сверху берестой.

Как-то вечером, когда приятели пили чай, кто-то постучался к ним в окно. Медведь, волк и собака велели зайцу открыть дверь.

В избу вошла лиса с кумганом и, изгибаясь направо и налево, обратилась к хозяевам:

– Здравствуйте, любезные! Добрый вечер!

Хозяева пригласили лису за стол. Та приняла их приглашение. Выпив пару чашек, лиса заговорила очень учтиво:

– Я сирота, осталась одна на всем белом свете. Примите, пожалуйста, меня в свой круг.

– Хорошо, мы сегодня обсудим между собой, принять тебя или не принять в свою компанию,– сказал медведь.– Завтра придешь за ответом.

Все четверо – медведь, волк, собака и заяц – пришли к единому мнению: по всему видно, что лиса эта вежлива и покладиста, надо ее принять.

Лиса стала жить вместе с ними. И действительно, оказалась она покладистой и очень приветливой, охотно исполняла волю и пожелания каждого из домочадцев. Старалась угодить не только медведю, волку, собаке, но даже куцехвостому зайцу.

Вскоре лиса прознала про масло, припрятанное на чердаке. А ведь известно, что лисы готовы жизнь свою отдать за масло! И вот стала лиса так и этак прикидывать, как одной съесть все масло. Думала она, думала и придумала-таки хитрость – недаром лису называют лукавой!

Однажды вечером она сослалась на то, что желает проверить, хорошо ли заперты ворота. Выбралась наружу и оттуда постучалась в окно.

– Лиса-сиротинушка дома? – спросила она чужим голосом.

– Дома, дома, сейчас вернется,– дружно ответили домочадцы.

– Как только воротится, скажите ей, чтобы шла к нам: надо дать имя барсучьему детенышу.

– Ладно, скажем.

Затем лиса как ни в чем не бывало вошла в дом.

– Лисонька, только что кто-то приходил звать тебя в гости по случаю рождения барсучонка,– сказали ей.

– Что ж, тогда надобно идти,– говорит лиса. Быстренько собралась и выскочила из дому. Обогнув

избу, осторожно забралась на чердак и принялась за масло. Ела его до тех пор, пока лезло в горло. Малость передохнула и опять как ни в чем не бывало вошла в избу.

– Ну, чем там тебя потчевали? – спросили ее.

– Жареной гусятиной, курятиной с начинкой и топленым маслом,– ответила лиса, облизывая губы.

– Какое имя дала?

– Башбала (Початочек),– не задумываясь ответила лиса.

На другой день лиса опять заявила:

– Меня снова пригласили к новорожденному,– а сама полезла на чердак и съела батман масла до середины.

Когда вернулась, заяц спросил:

– Ну, какое имя дала на этот раз?

– Уртансы (Середочек),– ответила лиса.

И на третий день лиса нашла повод для того, чтобы забраться на чердак. На этот раз она съела масло до дна батмана, облизала-его дочиста и вернулась в избу.

– Ну, какое имя дала? – спросил ее заяц.

– Кинья (Поскребышек),– ответила ему лиса.

Наступила зима. Однажды медведь сказал, глядя на друзей блестевшими глазами:

– Не пора ли нам пожарить картошку на масле?

Обрадовались приятели:

– Давайте пожарим!

– Иди, лиса, принеси малость масла,– приказал медведь.

Остальные вышли во двор вслед за лисой. Та стала взбираться на чердак и свалилась обратно.

– Ох и высоко же! Я не могу туда забраться. Собака решила помочь лисе: подставила ей плечи и подсобила забраться наверх. Потом звери услышали визгливый голос лисы:

– Да тут нет никакого масла! Пустой батман! Никто ей не поверил. Тогда лиса сбросила вниз батман.

– Что за бесстыжая тварь съела наше масло? – заревел медведь.

– Надо немедленно найти вора!

Долго ломали звери голову, кто мог похитить их запас. Потом медведь предложил:

– Давайте разведем большой костер и усядемся вокруг. У того, кто съел масло, оно само выступит на животе.

И развели костер.

Долго сидели они вокруг огня, и стало их клонить ко сну. А так как уже наступали зимние холода, крепче всех заснул медведь. Лишь лиса не сомкнула глаз. Она заметила, что ее брюхо обильно покрылось маслом, и испугалась. Тогда она стала собирать капающее масло в кумган и вылила его на медведя.

Когда все проснулись, видят: все, как были, сухие, только медведь с головы до ног в масле.

– Вот кто съел масло! – закричала лиса. И было принято решение повесить медведя.

– Не спешите! – зарычал тот.– Тут не обошлось без хитрости. Надо опять разжечь костер и проверить всех снова.

Несмотря на протесты лисы костер разожгли и расселись вокруг него. Медведь опять уснул по своей зимней привычке, а волк, собака и заяц притворились спящими. И вот закапало из брюха лисы масло. Она стала сливать масло в кумган, а когда он наполнился до краев, снова выплеснула его на медведя. Как только волк, собака и заяц заметили это, дружно набросились на лису:

– Вот кто оказывается вор! А ведь сироткой прикидывалась!

На шум проснулся медведь. Друзья рассказали ему обо всем.

– Нет, я не ела ни капельки масла! – продолжала упорствовать лиса.

Но ее не стали слушать – схватили за ворот и подтолкнули к огню. Масло стало из нее вытекать еще обильнее. Тогда друзья избили воровку и сказали ей так:

– Прочь от нас, чтобы духа твоего тут не было!

Лисонька взяла свой кумган и пошла куда глаза глядят.