Случилось так, что в городе Кентунг, на севере Бирмы, не оказалось правителя: прежний князь скончался и не оставил наследника.
Городом и всею округой правили вельможи да военачальники; что ни день, они ссорились меж собой, и порядка в стране не стало. Туго приходилось жителям, принялись они роптать, нового князя искать.
А на юге Бирмы жил в те времена пастух. Был он молод и беден, пас чужих коров, но не горевал.
Каждый день пастух приносил с собою на пастбище нехитрую еду в узелке. Присядет перекусить, а вокруг птицы вьются просят их покормить. Как ни голодно обедал пастух, а всегда снедью с птицами делился: сам есть не начнёт, пока каждой птичке не покрошит.
Как-то раз попугай, птица разумная, прилетел с севера и сказал, что жители города Кентунга нового князя ищут. Стали птицы судить да рядить. Тут ворон, птица мудрая, и говорит:
- Пастух наш хороший человек. Давайте сделаем его князем в Кентунге. Станет он нас кормить да привечать.
Согласились птицы, послали ворона к пастуху на луг.
Спрашивает ворон:
- Пастух, а пастух, хочешь быть князем
- Отчего же,- пастух ему в ответ,- я не прочь.
- Ну, если так, плети большую корзину. Как сплетёшь, залезай в неё да устраивайся поудобнее. А уж мы отнесём тебя в город Кентунг.
Так сказал пастуху мудрый ворон и улетел, а юноша принялся плести корзину. Сплёл, влез в неё, улёгся на дне. Налетела тут птичья стая, подхватила корзину с пастухом и полетела к Кентунгу.
Впереди попугай летит, дорогу показывает. Путь не близкий. Летели-летели, вот вдали и город показался. Кричит попугай пастуху:
- Мы тебя опустим прямо в княжеский дворец. Станешь править не забывай друзей!
Не успел попугай договорить, опустилась стая и бросила корзину прямо на княжеский трон оказался пастух под огромным золотым балдахином.
Сбежалась королевская свита, видят придворные, в корзине человек лежит. Тут все решили, что это и есть долгожданный князь: прямо с неба на трон спустился.
Тотчас созвали всех жителей Кентунга и объявили пастуха князем, а потом устроили пир в его честь.
Хорошо или плохо правил в Кентунге пастух никто не помнит. Всё шло как прежде, люди своими делами занимались, князю просьбами не докучали.
Птицам сначала жилось вольготно. Что ни день, потчевали их, кормили вдоволь. Но время шло, и угощение становилось всё скуднее. Видно, начал забывать про своих друзей князь-пастух.
И вот наступил день, когда птиц вообще не стали кормить.
Прошло какое-то время, поредела птичья стая кто погиб от голода, кто улетел. Обеспокоились птичьи вожаки и решили: Князь забыл о нас. Проучим неблагодарного!
Послали к пастуху хитроумного попугая.
- О славный князь! сказал попугай.- Дошло до твоих верных слуг, что в соседней стране не стало короля. Страна эта большая, города и деревни богатые. Отнесём тебя в эту страну станешь не князем, а государем!
Обрадовался пастух: отчего бы ему и впрямь не стать королём Доля завидная: богатства больше, власти больше, славы больше,- чем не жизнь По правде сказать, стал он очень жаден и охоч до славы, власти и богатства.
Повелел князь достать большую корзину, в которой прилетел он когда-то в город Кентунг, уселся в неё и кликнул птиц.
Те дружно взялись и подняли корзину в небо. Полетели птицы на юг, туда, где князь пас коров когда-то. Долго летели. А пастух всё мечтал, как встретят его королевские придворные, как проводят в роскошные хоромы, как посадят на изумрудный трон под золотым балдахином
И тут птицы бросили корзину на землю. Больно ушибся пастух. А как пришёл в себя и вылез из корзины, увидел вокруг знакомые места по лугу бродят коровы, которых он прежде пас, только пастух у них теперь другой.
Взглянул в небо: его друзья-птицы улетают прочь. Понял он тут, что наказан за свою жадность и неблагодарность. Понял, да поздно. Делать нечего, пришлось ему наняться в подпаски к новому пастуху. Так-то!