Как-то раз у одного человека убежала лошадь, и он пошел ее искать.

Бродил он, бродил по лесу, да вдруг на пути гора, а в горе расщелина. Стал он через расщелину перебираться, заглянул вниз и видит: лежит большой змей, сдвинуться с места не может, камнем ему хвост придавило. Окликнул змей человека и говорит ему: |

- Помоги мне освободиться, получишь за это по заслугам расчет.

Взял человек длинную палку, сдвинул камень и освободил змея.

- Вот и хорошо, – сказал змей, – сейчас ты получишь по заслугам расчет.

А человек и спрашивает, что же это такое- по заслугам расчет?

- Так ведь это смерть, – отвечает змей.

- Ну, это еще проверить надо, у других спросить, – сказал человек.

Пошли они дальше вместе и вот встречают медведя. Спросил человек у медведя, что такое по заслугам расчет, и тот ответил, что это смерть.

Говорит тогда змей:

- Вот видишь, по заслугам расчет – смерть. Сейчас я тебя съем!

Попросил человек:

- Давай еще немного пройдем, еще кого-нибудь спросим.

Пошли они дальше и встретили волка. И спросил у него человек, что такое по заслугам расчет.

Волк ответил:

- Смерть.

- Ну, теперь-то уж я тебя съем, – говорит змей. Попросил человек:

- Давай еще немного пройдем, еще кого-нибудь спросим.

Пошли они дальше и повстречали лису. Спрашивает У нее человек, что такое по заслугам расчет. И ответила лиса, как и другие:

- Смерть.

- Ну, теперь-то уж я тебя съем, – говорит змей. Услыхала это лиса и сказала:

- Нет, погоди. Сперва надо в этом деле разобраться. Расскажи-ка мне все с самого начала.

- Понимаешь, змей лежал в расщелине, а хвост ему придавило камнем, – начал человек. А лиса ему на это:

- Пойдем-ка на то место, где все это случилось, да посмотрим.

Отправились они все вместе обратно.

Попросила лиса человека взять палку и поднять камень, а змею велела сунуть хвост под камень и лечь, как он раньше лежал.

Сделал змей, как ему сказано было, а лиса велит человеку опустить немного палку.

А потом спрашивает у змея:

- Ну как, в прошлый раз хуже было?

- Хуже, – отвечает змей.

- Опусти палку еще немного, – сказала лиса человеку, а потом спрашивает у змея: – Ну что, в прошлый раз хуже было?

- Хуже, – опять отвечает змей.

- Вытащи палку совсем, – говорит лиса человеку, а потом спрашивает у змея: – Ну как, в прошлый раз хуже было?

- Нет, – отвечает змей. – В прошлый раз было лучше.

Тогда лиса и говорит:

- Ну вот, так и лежи. Теперь вы в расчете. И остался змей в расщелине, а человек был рад-радешенек, что змей с ним по заслугам не рассчитался.