В бедной лачуге на опушке леса жили муж с женой. Были у них три доче-

ри, похожие одна на Другую как две капли воды. Муж ходил в лес по грибы,

за дикими яблоками или грушами и приносил все это домой. А жена работала

на чужих людей пряла им шерсть. Так они и жили, с трудом добывая себе

на хлеб. Но мать, видно, надорвалась от непосильного труда, разболелась

и умерла. Девочки осиротели. Пришлось им выполнять всю работу, которую

делала мать, а отец по-прежнему ходил в лес за грибами и дикими плодами.

Однажды, возвращаясь домой с полной котомкой за спиной, он присел от-

дохнуть у пересохшего лесного колодца и вздохнул:

- Ох!

Вдруг из колодца высунулась чья-то огромная голова с лохматыми бровя-

ми, огромными усищами, широкой пастью и зубами, как тесла.

- Что тебе нужно от меня, человече Зачем ты меня зовешь спросил

высунувшийся из колодца великан.

- Я тебя не звал, просто устал от ходьбы, присел немножко отдохнуть и

сказал ох , ответил бедняк.

- А меня как раз зовут Ох. Услыхал я свое имя и вылез поглядеть, кто

меня зовет. Ты зачем это бродить по лесу

- Жена у меня умерла и оставила на моих руках трех дочерей. Вот я и

хожу по лесу, ищу, чем бы накормить их.

- Хм, молвил подземный человек, почему бы тебе не привести ко мне

одну из своих дочерей Я разодену ее в золото с головы до ног и найду ей

богатого жениха.

- Хорошо, я приведу ее к тезе, но как тебя вызвать

- Приходи завтра вечером с дочерью и садись на то же самое место, где

сидишь теперь. Скажи только ох , и я тут же выйду.

Бедняк вернулся домой и рассказал дочерям о великане Ох. Потом он

взглянул на старшую дочь и спросил ее:

- Не хочешь ли ты, дочка, попытать своего счастья у великана

- Хочу, батюшка, ответила девушка.

На другой день к вечеру отец с дочерью отправились к колодцу. Лишь

только отец сказан ох , из колодца показался великан.

- Я привел к тебе старшую дочь, сказал бедняк великану. Вот она!

- Красивая девушка! оскалился Ох, протянул свои огромные лапищи,

схватил старшую сестру за пояс и втащил в темный колодец.

Подземное жилище великана было убрано как дворец, но девушка не уви-

дела в нем ни одной живой души. Ох ввел ее в обширный покой, посреди ко-

торого стоял большущий котел.

- Я целый день готовил, чтобы было чем тебя угостить, да мясо попа-

лось очень старое, насилу уварилось. Сядем-ка за стол, а то я голоден,

как зверь, сказал Ох. Потом положил себе в миску огромный кусок мяса,

а девушке дал тарелочку с кусочком поменьше, и зачавкал. Глаза у него

загорелись от жадности, а рот стал будто еще больше. Он так занялся

едой, что не обращал никакого внимания на девушку. А та сидела ни жива

ни мертва от страха: бедняжка поняла, что мясо, которое положил ей кро-

вожадный великан, было человеческим. Она вытащила его из тарелки и бро-

сила под стол.

Наевшись, великан развалился на лавке и сказал старшей сестре:

- Там на стене висит домра. Дай мне ее, я хочу немного поиграть.

Девушка вскочила и подала ему домру. Ох начал перебирать струны и за-

пел сиплым голосом:

Скажи-ка, домра, мне,

Где мясо, укажи!

А домра говорит:

Под столиком лежит!

Великан бросил на девушку свирепый взгляд и прорычал:

- А-а-а! Значит, ты не хочешь есть человечьего мяса Тогда я съем те-

бя, как уже съел тысячи людей. Но прежде надо тебя откормить.

И, схватив девушку, великан отнес ее в подземелье, которое находилось

под дворцом, втолкнул в темницу с железной дверью, запер ее на замок и

положил ключ в карман.

Прошло два-три месяца. Младшие сестры соскучились по старшей и начали

посылать отца к великану узнать, как она живет. Пришел отец к высохшему

колодцу и стал звать великана. Ох высунул голову наружу и спросил, зачем

он ему понадобился. Отец рассказал великану, что младшие сестры загрус-

тили о старшей и хотят узнать, как она живет.

- Очень хорошо живет, ответил Ох. Я выдал ее замуж за богатого

человека. Можешь привести ко мне и вторую свою дочь, я и ее пристрою.

- Ладно, приведу, согласился отец и на другой день пришел со сред-

ней дочерью.

Что случилось со старшей сестрой, то произошло и со средней: и ее Ох

запер в подземную темницу.

Прошло еще два-три месяца. Младшая дочь извелась от тоски по сестрам.

Все плакала о них. Что было делать отцу Снова пошел он к колодцу, выз-

вал великана и стал его просить:

- Хоть на один день отпусти моих дочерей повидаться с младшей сест-

ричкой, а то она совсем извелась от горя.

- Никак не могу их пустить, потому что им скоро рожать. Лучше приведи

ко мне и младшую дочь, а я отведу ее к сестрам.

Отец вернулся домой и на другой день пришел с младшей дочерью. Около

колодца они увидели слепого котенка, который метался из стороны в сторо-

ну и жалобно мяукал. У девушки было жалостливое сердце. Она наклонилась,

подобрала котеночка и спрятала его к себе за пазуху.

Когда великан спустился с ней в колодец и ввел ее во дворец, девушка

боязливо осмотрелась и спросила:

- А где же мои сестры

- Скоро увидишь их, но прежде давай поедим, потому что я умираю от

голода. Сегодня у меня на обед чудесное мясо, приправленное перцем.

Сели они за стол, и великан положил гостье на тарелку человеческое

ухо с золотой серьгой. Увидев его, девушка вздрогнула и закусила губы.

Великан же набросился на еду, как зверь. В это время котенок, сидевший у

девушки за пазухой, тихонько запищал.

- Ешь! прорычал великан.

Девушка взяла ухо с тарелки и опустила его за пазуху.

Наевшись досыта, Ох растянулся на лавке и сказал девушке:

- Подай мне домру, что висит на стене.

Девушка принесла домру, и великан стал наигрывать:

У домры я спрошу:

Скажи, где мясо с перцем

А домра мне в ответ:

У девушки под сердцем .

Вот эта девушка по мне! сказал себе Ох, подумав, что гостья съела

человеческое мясо. Пускай стряпает для меня, пока я буду охотиться за

людьми .

- Послушай, девушка, ты умеешь петь обратился он к ней.

- Умею, тихо отозвалась она.

- Пой мне какую-нибудь песенку, пока я не засну. А завтра, когда

рассветет, разбуди меня, потому что мне нужно идти на охоту.

Девушка запела дрожащим голоском, и великан Ох скоро захрапел. Тогда

она склонилась над ним и начала разглядывать его косматые брови и острые

зубы.

От каких дверей этот ржавый ключ, что висит у него на шее! Может

быть, он запер им моих сестер подумала девушка и тихонько развязала

веревку, на которой висел ключ.

Но прежде чем отправиться разыскивать сестер, девушка вынула котеноч-

ка из-за пазухи, посадила его у изголовья великана и наказала ему:

- Сиди тут и мурлыкай. Великан услышит тебя сквозь сон и подумает,

что это я ему напеваю.

Котенок послушно замурлыкал возле великана, а девушка спустилась по

каменной лестнице в подземелье. Там было много дверей. Сначала она по-

дошла к первой двери, сунула в скважину ключ и повернула его. Дверь со

скрипом отворилась. Девушка увидела кладовую, доверху наполненную оружи-

ем: ножами, секирами, мечами, луками. Открыла вторую дверь там была

уйма золотых и серебряных монет, за третьей дверью оказались драгоценные

камни, а в четвертой кладовой лежала груда человеческих костей. Потря-

сенная девушка отперла пятую дверь и ее глазам представились два ряда

мастерских, в которых работали тысячи портных, сапожников, столяров,

кузнецов и ювелиров.

- Кто вы такие крикнула им девушка.

- Мы рабы великана Ох, отвечали работники, подняв головы и погля-

дев на вошедшую. Все, что мы производим в этих мастерских, Ох берет

себе и продает на базаре. У него дом ломится от всякого добра, а мы тут

мучаемся, словно грешники в аду. А ты-то что здесь делаешь

- Я пришла в гости к великану Ох. Хочу повидаться со своими сестрами.

Не знаете ли вы, где они

- Они сидят вон за той железной дверью, сказал ей один седой кузнец

и показал рукой на дверь.

- Можно открыть их темницу этим ключом спросила девушка.

- Нет, нельзя, ответил кузнец. Она отпирается другим ключом. Я

сам его делал. Но дай нам твой ключ, мы запрем дверь, через которую ты

вошла к нам, чтобы сюда уже никогда не мог пробраться страшный великан.

- Подождите немножко, сказала девушка и побежала обратно. Она под-

нялась по лестнице, подошла к заснувшему великану и пошарила у него в

кармане. Там лежал еще один ключ. Девушка вынула его и спустилась в под-

земелье.

- Не этим ли ключом отпирается железная дверь спросила она кузне-

ца.

Кузнец рассмотрел ключ и сказал:

- Нет, не этим. Это ключ от той двери, которая ведет на белый свет.

Дай его нам, сестричка

В это время послышался громовой голос проснувшегося великана:

- Эй, девушка, где ты

Кузнец бросился к двери, которая вела во дворец, захлопнул ее и запер

на ключ. Потом он отпер дверь, которая вела на белый свет, и в мрачные

мастерские ворвался вольный воздух. Освобожденные работники заликовали.

- Ты наша спасительница! сказали они девушке и стали наделять ее

богатыми подарками. Один одел ей на шею прекрасное ожерелье, второй обул

ее ножки в золотые туфельки, третий преподнес кованый серебряный брас-

лет, четвертый белое как снег шелковое платье. А пятый подарил ей

большой фонарь чудесной работы.

- Ты маленькая, сказал он. Когда захочешь, можешь влезать в фо-

нарь и жить в нем. Никому и в голову не придет, что ты сидишь там. Скажу

тебе и еще кое-что: это не обыкновенный фонарь. Кто его купит, за того

ты и выйдешь замуж. Сиди в нем и дожидайся своего счастья.

Девушка влезла в фонарь, положила голову у светильника и заснула. На

другое утро ее разбудил цокот лошадиных копыт. Сонная девушка приоткрыла

стеклянную дверцу фонаря, выглянула наружу и увидела красивого молодца с

длинным мечом у пояса, сидящего верхом на белом коне. Молодец вынул ко-

шелек с деньгами, протянул его мастеру, сделавшему фонарь, и сказал:

- Отнеси этот фонарь во дворец!

Мастер понес фонарь к белым каменным палатам, окруженным большим са-

дом, в котором росли раскидистые деревья, благоухали цветы и весело рас-

певали птицы.

- Чьи это палаты спросила девушка мастера, приоткрыв стеклянную

дверцу.

- Тут живет тот самый молодец, который купил фонарь. Во всем нашем

государстве не найдется юноши красивее и отважнее. Меч его рассекает де-

рево, камень и железо. ?арская дочь полюбила этого молодца и хочет выйти

за него замуж, но ты не тревожься. Сиди себе в фонаре и жди своего часа.

- Какой большой фонарь! всплеснула руками главная повариха из бело-

каменных палат. Если бы дали его нам на кухню, у нас днем и ночью было

бы светло.

- Возьмите его! крикнул молодец, который как раз в это время въез-

жал во двор на своем белом коне.

Фонарь повесили на балке под потолком в кухне, и девушка стала ду-

мать, как бы переместиться отсюда в покои красивого молодца. Наконец она

надумала кое-что. Ночью, когда поварихи поставили на плиту кастрюли с

кушаньями на завтрашний день, а сами пошли спать, она вылезла из фонаря,

взяла солонку, насыпала по две пригоршни соли в каждую кастрюлю и, пере-

солив все кушанья, возвратилась на место. На другой день молодец пригла-

сил свою невесту на обед. ?арская дочь была очень голодна, но, попробо-

вав угощение, бросила ложку, оттолкнула тарелку, стала кричать, что не

желает есть пересоленных кушаний и ушла домой рассерженная.

На другой день кушанья опять оказались пересоленными. На третий день

повторилось то же самое.

Поварихи голову себе ломали: кто же это подсыпает соль в кастрюли

Гадали они, гадали, и наконец младшая повариха всплеснула руками:

- Да знаете ли вы, что эти чудеса начались с того дня, как мы принес-

ли в кухню фонарь. Давайте уберем его!

- Отнесите его в мою спальню! сказал молодец, который опять выезжал

со двора на своем белом коне.

Вернулся он только поздно вечером. А девушка уже поджидала его. Она

хорошенько протерла стекла фонаря, и в комнате стало светло, как днем.

Поварихи принесли ужин. Молодец попробовал и сказал:

- Вот теперь кушанье не пересолено.

Он ел с таким аппетитом, что девушка не могла удержаться, отворила

дверцу фонаря и сказала:

- Я тоже голодна.

Молодец с удивлением уставился на нее.

- Кто ты такая и что делаешь в фонаре спросил он.

Девушка поведала ему свою историю: рассказала о мрачном дворце людое-

да Ох, о котеночке и о своих сестрах, томящихся в подземелье великана.

- Спускайся сюда! пригласил молодец девушку и усадил ее за стол.

Пока они ужинали, молодец не сводил с нее глаз. После ужина девушка

опять влезла в фонарь, а молодец кой красавицы .

Теперь он уже больше не засиживался в царском дворце у невесты, а с

заходом солнца спешил домой, чтобы поужинать вместе с девушкой. Однажды

молодец вернулся домой задумчивый и сказал:

- Завтра я отправляюсь на войну. ?арь приказал мне повести наше войс-

ко против войска соседнего царя. Жаль мне с тобой разлучаться, да делать

нечего. Ты сиди тут и дожидайся меня. А когда вернусь, мы с тобой обвен-

чаемся. Я ведь взял обратно свой перстень у царской дочери. Вот он,

возьми его себе.

Всю ночь они не спали, а сидели друг подле друга и разговаривали. На

другое утро, перед тем как отправиться на войну, молодец зашел на кухню

и наказал поварихам:

- Пока меня не будет, вы каждый день приносите еду в мою спальню и не

спрашивайте, для кого она.

Поварих стало разбирать любопытство. В тот же вечер они заглянули в

замочную скважину и увидели девушку, которая вылезла из фонаря. Тогда

поварихи рассказали обо всем царской дочери. Та позеленела от злости,

топнула ногой и крикнула:

- Так вот почему мой жених вернул мне перстень! Сейчас же привести

палача, чтобы он расправился с этой девчонкой!

Пришел палач страшный и грозный, как Ох. Он поклонился царской до-

чери и спросил:

- Что прикажет моя госпожа: отрезать голову девушке из фонаря или вы-

колоть ей глаза

- Выколоть глаза! приказала царская дочь.

Палач ослепил бедняжку и прогнал ее из города. Слепенькая побрела по

дороге, добрела до леса и скрылась среди деревьев. Там увидела ее бабуш-

ка-знахарка, которая пришла в лес собирать травы. Она пожалела слепую,

взяла ее за руку и привела к себе домой. Потом сварила какие-то травы,

три раза промыла девушке глаза, и та прозрела. И зажила девушка у ста-

рушки-знахарки, как у родной матери.

Прошло два-три месяца. Прогнал добрый молодец из пределов родной

страны всех вражеских солдат, а их царь с перепугу убежал и спрятался в

том самом лесу, где находился сухой колодец.

Воины молодца, преследовавшие вражеского царя, сказали своему предво-

дителю:

- Надо поджечь лес, тогда сгорит там и наш враг!

- Нельзя этого делать, ответил молодец. В лесу живут разные зве-

ри, растут целебные травы и чудесные деревья, на которых вьют свои гнез-

да птицы. Нельзя, чтобы из-за одного злодея погибли ни в чем не повинные

существа.

И он повернул коня назад.

Возвратился домой молодец и видит, что фонарь угас и опустел нет в

нем больше красавицы. Затосковал он, разболелся и слег в постель. Лежит,

стонет, ни есть, ни пить не хочет. Думал, думал его отец, как бы накор-

мить сына, и велел приносить ему еду из всех домов подряд может,

что-нибудь и придется ему по вкусу. Но больной отталкивал тарелки и даже

попробовать ничего не хотел. Уж почти все дома обошли отцовские послан-

ные и пришли наконец к старой знахарке. Старушка сварила молодцу сладкий

компот, а девушка сняла свой перстень и опустила его в миску.

Когда компот принесли молодцу, он заглянул в миску, чтобы посмотреть,

какое кушанье ему сготовили на этот раз, и сразу увидел перстень. Достал

его ложкой, улыбнулся, съел весь компот и еще попросил. На другой день

ему снова принесли компот в той же миске. Через несколько дней молодец

поднялся на ноги, сел на своего белого коня, поехал к домику знахарки и

увидел там девушку, которая за это время стала еще красивее.

- Я приехал за тобой, сказал он. Завтра мы сыграем свадьбу.

- Не могу я выйти замуж и быть счастливой, пока сестры мои томятся в

подземелье великана Ох, ответила девушка.

Молодец стукнул себя по лбу.

- Верно, ведь я совсем забыл об этом! Подожди немного, я быстро расп-

равлюсь с людоедом. Меч мой одолел стольких царей и воевод, так неужто я

не справлюсь с этим зубастым великаном Жди меня до завтра.

Вскочил на коня молодец и поскакал к лесу, где находился сухой коло-

дец. Доехал до него, вытащил меч, ударил им по каменному ободу колодца и

разрубил его на две половины.

- Эй ты, Ох! крикнул он. Выходи сюда, разбойник!

Великан высунулся из колодца, страшный, обросший щетиной, с налитыми

кровью глазами.

- Чего тебе нужно от меня оскалился он.

- Мне нужно, чтобы ты отпер темницу и освободил заключенных там деву-

шек.

- А ну-ка убирайся отсюда подобру-поздорову, пока я и тебя не упрятал

в колодец.

- Так вот ты какой! воскликнул молодец и замахнулся своим мечом,

который рассекал дерево, камень и железо. Тогда попрощайся со своей

людоедской головой, пока я не снял ее с плеч.

- Попробуй сними! отвечал великан и вытянул свою мощную шею.

Молодец замахнулся, но когда ударил своим острым мечом по шее велика-

на, меч переломился надвое. Всадник побледнел, а великан зловеще захохо-

тал.

- А теперь слезай с коня и спускайся за мной в колодец! взревел Ох.

- Кто же мне поможет в этот час крикнул юноша и огляделся кругом.

- Мы поможем тебе! ответили тысячи деревьев и сошли со своих мест.

- Ты пощадил нас во время войны, а теперь пришел наш черед спасти тебя

от смерти.

Вырвавшись из земли, деревья обступили великана. Они стали бить его

по голове и колоть ему глаза. Наконец повалили на землю и раздавили.

После этого снова разбежались каждое на свое место.

- Благодарю вас, деревья! крикнул молодец и, сойдя с коня, низко

поклонился лесу.

Потом он пошарил в карманах великана, нашел ключ и спустился в сухой

колодец. В темном подземелье он разыскал железную дверь, отпер ее и вы-

вел заключенных там девушек на белый свет.

Пышную свадьбу устроил молодец, женившись на младшей дочери бедняка

из хижины, что стоит на опушке леса. В свадебную ночь зажгли фонарь, в

котором девушка провела много дней и ночей. Свет его был так силен, что

озарил всю землю.