Как-то совещался султан со своим великим визирем и задал ему такой вопрос:
- Скажи, есть ли кто-нибудь на свете богаче меня Я даю каждому, кто

приходит под мои окна милостыню просить, золотой дукат!

- Есть и богаче, ответил великий визирь. Королева английская богаче

тебя, потому что каждому, кто подходит к ее окнам и просит подаяния, она

дает сто дукатов!

Удивился султан и говорит:

- Откуда у королевы английской столько денег

Визирь сказал откровенно, что не знает.

- Изволь выяснить и мне доложить, воскликнул султан, иначе не сносить

тебе головы!

Великий визирь немедленно собрался в путь искать ответ на вопрос своего

повелителя. Первым делом прибыл он ко дворцу английской королевы, встал

под ее окном и заорал, что было мочи:

- Подайте Христа ради!

Королева выбросила ему из окна сто дукатов. За день великий визирь

девяносто девять раз являлся под окна королевы просить милостыню и получил

девять тысяч девятьсот дукатов. Королева приметила визиря, позвала к себе

и спросила, зачем ему понадобилось столько денег, а он ей и говорит:

- На бедность!

- Ты на нищего не похож, и нечего тебе милостыню просить.

- Ты права, королева, молвил великий визирь, но вот в чем дело.

Однажды держал со мной совет султан, мой повелитель, и спрашивает: Есть

ли кто-нибудь на свете богаче меня Ведь я каждому нищему подаю дукат! Я

ответил моему повелителю, что королева английская богаче, потому что она

подает Христа ради сто дукатов. Удивился султан и спрашивает меня: Откуда

у королевы английской столько денег Я не знал, что ответить. Изволь

разузнать и мне доложить, воскликнул султан, иначе не сносить тебе

головы! Я и решил дознаться, откуда у тебя столько денег.

- В сорока днях пути отсюда, молвила в ответ королева английская, в

пустой лавчонке сидит парень. Перед ним стоит ступа, и в той ступе он

толчет алмазы. Истолчет, высыплет порошок на ладонь, дунет и нет ничего.

Ступай туда, пусть этот парень растолкует тебе, зачем он это делает, тогда

и я скажу тебе, откуда у меня столько денег берется.

Великий визирь немедленно отправился в дорогу. Шел он сорок дней и наконец

нашел в пустой лавчонке того самого парня, что сидел перед ступой. И как

раз тут глашатай объявил, что продается алмаз; парень дал за алмаз тысячу

дукатов, и камень достался ему. Получил он алмаз, бросил его в ступу,

истолок в порошок, высыпал порошок на ладонь, дунул и порошка не стало.

Великий визирь подошел к парню и воскликнул:

- Откуда у тебя столько денег, что ты их на ветер бросаешь

Отвечает ему парень:

- В сорока днях ходьбы отсюда на перепутье всех дорог сидит слепой и

дряхлый старик и безутешно плачет. Каждый, кто мимо проходит, дает деду

две оплеухи, а взамен получает два гроша. Ступай к старику, пусть он тебе

объяснит, что все это значит, тогда и я отвечу тебе на твой вопрос.

Через сорок дней пути великий визирь вышел на перекресток и увидел слепого

старика.

- Дай мне две затрещины! попросил его дед.

- Я пришел сюда не для того, чтобы тебя бить, говорит ему на то великий

визирь. Я пришел узнать, с какой это стати ты платишь деньги за

колотушки

- Стукни и ты меня два раза, тогда я все расскажу.

Что делать влепил великий визирь две затрещины деду, а дед протянул ему

два гроша с такими словами:

- В сорока днях пути отсюда ты найдешь муэдзина. Он стирает свое белье и

сто раз на дню взбегает на минарет и снова сбегает вниз. Пойди выведай у

муэдзина, зачем он это делает, тогда и я отвечу тебе на твой вопрос.

Великий визирь пустился в дорогу и через сорок дней нашел того самого

муэдзина. Спрашивает великий визирь муэдзина, зачем ему понадобилось

взбегать столько раз в день на минарет, а муэдзин ему и отвечает:

- В сорока днях ходьбы отсюда живет старик сапожник. Когда наступает

положенный срок, он два часа подряд плачет, а потом четыре часа подряд

смеется. Пойди узнай, что с ним такое, тогда и я скажу, зачем мне нужно

взбегать по сто раз в день на минарет.

Сорок дней шел великий визирь и наконец добрался до старика сапожника. А

тут как раз настал срок, и сапожник проплакал два часа кряду, а потом стал

смеяться и хохотал ровно четыре часа. Спрашивает его великий визирь, по

какой причине он плакал два часа подряд, а потом четыре часа подряд

хохотал, а старик сапожник ему и отвечает:

- Будешь ты идти сорок дней и придешь в пустыню, а в той пустыне обитает

отшельник. Ему на плечи насели два льва, но отшельник и не думает от них

избавляться. Ступай, пусть отшельник скажет тебе, что это значит, тогда и

я тебе все объясню.

Великий визирь двинулся в путь и скоро очутился в пустыне, нашел того

отшельника, про которого рассказывал ему старик сапожник. Стал великий

визирь расспрашивать отшельника, что он делает в пустыне, а тот и говорит:

- И не спрашивай Был я у одного ходжи в услужении. Тот ходжа отправился

на поклонение святым местам. Меня оставил дом караулить и наказал: Ни в

чем ты, сынок, не будешь нуждаться, дом у меня полная чаша. Пользуйся

любой комнатой, но одну дверь не открывай ни в коем случае! Ходжа за

порог, а в меня словно бес вселился и не дает покою: не устоял я и отпер

запретную дверь; вошел в комнату а там вода! Скинул я с себя одежду и

выкупался в той воде. И что ж, братец мой, стоило мне окунуться, как

перенесся я в пустыню, и вот уже сорок лет как живу я здесь, и, кроме

тебя, ни единого человека я тут до сих пор не видал. Передай мою историю

тому, кто тебя сюда послал, а теперь ступай с богом!

Великий визирь простился с отшельником и заторопился обратно. Вернулся он

к старику сапожнику, к тому самому, что два часа подряд плачет, а потом

четыре часа хохочет. Рассказал ему, какая беда приключилась с отшельником,

а сапожник и говорит:

- В таком случае, и я тебе откроюсь. Однажды, когда я был молод, поехал я

в Стамбул, влюбился в дочку султана, и султан обвенчал меня с ней. Жена

заботливо ухаживала за мной, была смирна и покорна. Ни за что, бывало, не

сядет вместе со мной за стол, а если я позову ее, молвит только:

Недостойна я с тобой за одним столом есть! Через год родила она мне

ребенка, а еще через год второго. Вот как-то раз зашел я в кофейню и

увидел там старца с белой бородой до самого пояса. Рассказал я ему про

свою жену, а старец дал мне такой совет: Проследи хорошенько, не

отлучается ли она куда-нибудь ночью утром все мне расскажешь! С тем я и

ушел домой. Наступил вечер, я поужинал и лег спать. Среди ночи поднялась

моя жена и кольнула меня шилом в бедро, хотела, видишь ли, проверить,

крепко ли я сплю. Я притворился спящим и ничем себя не выдал. Тогда жена

встала с постели, отворила дверь и выскользнула вон из комнаты. Я тоже

потихоньку поднялся и незаметно пошел за нею. Привела она меня на могилу.

В ней был похоронен один юноша. Разрыла моя жена могилу, вытащила из

мертвеца печенку, съела ее и снова его закопала. А я поскорее домой

воротился и лег спать. Через некоторое время явилась моя жена и легла

подле меня. Утром отправился я в трактир поговорить с белобородым старцем,

но напрасно искал я его старца и след простыл. Близился полдень, и я

пошел домой обедать. Пригласил жену разделить со мной трапезу, но она

отказалась: недостойна, мол, есть со мной за одним столом. Говорю я ей:

Ты сыта, знать, наелась ночью печенки того самого юноши, который

недавно погиб! Братцы мои, посмотрели бы вы, что тут с ней сделалось

вскочила она и кинулась на меня! Ногти у нее сделались словно крючья от

безмена. Я бросился наутек, она за мной. Бежал я сорок дней и сорок

ночей, и вот теперь чиню здесь обувь. Только стоит мне вспомнить двух моих

детишек, как заливаюсь я слезами два часа подряд, а придет на ум, как я от

жены удирал, смеюсь без устали четыре часа. А теперь ступай с богом и

передай все это тому, кто прислал тебя ко мне.

Через сорок дней великий визирь пришел к муэдзину и поведал ему все, что

узнал от сапожника.

- В таком случае, и я тебе расскажу про себя, сказал муэдзин и вот что

ему поведал: Однажды в полдень поднялся я на минарет сзывать верующих к

молитве, как вдруг откуда ни возьмись прилетела громадная птица, схватила

меня, унесла на неведомый остров, да там и оставила. В какую сторону

пойти думаю я. Тут взгляд мой упал на какой-то дом. Вошел я в дом и

увидел двух девушек.

- Вот радость-то! вскричала одна из них, кинулась ко мне и взяла за

руку. Теперь у меня будет муж! Смотри только, обратилась она ко мне,

не вспоминай никогда про свою родную сторону, и тогда заживешь здесь на

славу!

Прожил я с этой девушкой год на далеком острове и был несказанно счастлив.

Но вот как-то раз сидели мы с ней у окна, а я и вздохнул: Эх, кабы мне

сейчас очутиться в родных краях, да сзывать правоверных к молитве с нашего

минарета! Едва сорвались с моих уст эти слова, как снова прилетела

громадная птица, схватила меня и перенесла на наш минарет. С той поры

взбегаю я на него по сто раз на день, все жду, не прилетит ли громадная

птица, не отнесет ли на остров к прекрасной девушке, что дарила меня таким

блаженством. А теперь ступай и передай все это тому, кто тебя послал сюда!

Великий визирь припустил со всех ног к перекрестку, где сидел слепой

старик, и пересказал ему все, что услышал от муэдзина.

- Ладно, воскликнул слепой, коли он тебе открылся, откроюсь и я.

Занимался я перепродажей скота, и было у меня двадцать четыре коня.

Однажды повстречался мне в пути дервиш и спрашивает: Эй, торговец! Не

возьмешься ли перевезти кой-какую поклажу Я согласился и повернул за

ним. Подъехали мы к пещере, а в нее ворота ведут. Дервиш вытащил из

кармана книгу и читал ее до тех пор, пока ворота не распахнулись сами

собой. Давай сюда мешки! крикнул тогда дервиш. Я принес сорок восемь

мешков, и мы наполнили их деньгами, а еще дервиш прихватил в пещере

маленькое зеркальце. Навьючили мы мешки на коней и Двинулись дальше.

Выбрались на дорогу, и тут я потребовал от дервиша два мешка денег, и он

мне отдал их с большой охотой. Но мне такой платы показалось мало, и я

стал просить еще один вьюк с деньгами дервиш и тут уступил. А мне все

мало, и я все тянул и тянул у дервиша деньги, пока наконец все двадцать

четыре тюка, навьюченные на лошадей, не отошли ко мне.

Тут мне взбрела в голову мысль, зачем дервиш прихватил с собой маленькое

зеркальце Наверно, оно стоит дороже, чем двадцать четыре тюка денег, и я

сказал дервишу, что хочу получить в придачу и зеркальце. Дервиш ответил,

что с удовольствием подарит мне зеркальце, но только я пожалею об этом.

Пусть я тотчас же раскаюсь в том, что принял от тебя в дар зеркальце, а

все-таки отдай мне его, дервиш! попросил я. Дервиш протянул мне

зеркальце. Глянул я в него ослеп на правый глаз, глянул еще разок

ослеп на левый глаз. Вдруг какая-то неведомая сила подняла меня и вместе

со всеми вьюками перенесла вот сюда на перекресток дорог. А теперь я даю

по два гроша каждому, кто мимо меня проходит и награждает двумя оплеухами.

И буду давать до тех пор, пока не иссякнут деньги, потому что раньше не

умел я обуздать свою жадность, а потребовал еще и зеркальце у дервиша. Так

и передай тому, кто тебя послал, а теперь ступай с богом!

Великий визирь заторопился дальше и скоро добрался до того парня, что

толок в ступе алмазы, и передал ему рассказ слепого старика.

- Ну, коли старик рассказал тебе свою историю, отчего бы и мне не

рассказать! воскликнул парень. Мой отец был дервиш. Однажды он тяжко

разболелся и, почуяв близость смерти, позвал меня к себе и промолвил:

Сынок, оставляю я тебе вдосталь всякого добра, будь же рачительным

хозяином. А если промотаешь все богатство, мною накопленное, лучше тебе

повеситься, лишить себя жизни. Я тебе и петлю приготовил в старом доме .

Потом отец простился со мной и испустил дух. Отнес я его на кладбище и

похоронил. Жаль мне было отца, и я заливался слезами, а когда посмотрел

вокруг, увидел, что двадцать моих друзей тоже рыдают. Бог мой! Неужели

нет никакого средства забыться и осушить мои слезы воскликнул я.

Есть! Бутыль с той водичкой, что хмельной ракией зовется. Утешает она

страждущих, хоть и стоит пятьдесят один дукат .

Я тотчас же вытащил кошелек, отсчитал пятьдесят один дукат, и бутыль с

ракией была немедленно доставлена. Выцедили мы ее всю до последней капли.

Печаль сразу как рукой сняло, и слез как не бывало. Позабыли мы обо всем

на свете. Стали песни орать тут же на могиле моего отца. Велел я принести

нам еще по бутыли на брата. Каждый опорожнил свою бутыль, и веселье

закипело. Вызвали музыкантов с тамбурами, скрипками, зурной и барабаном. И

до той поры плясали и пели на могиле моего отца, пока ночь не разогнала

нас по домам. Утром я снова встретился с друзьями, снова пил ракию. Так и

повелось изо дня в день, я все пил с друзьями, веселился, не работал и

спустил все свое состояние. Тут, к великому удивлению своему, я обнаружил,

что мои друзья пооткрывали собственные лавки, занялись торговлей, а от

меня отвернулись.

Загрустил я и часто повторял про себя: Пропали деньги, пропали и друзья!

А знаешь, каким путем разбогатели мои приятели Они покупали бутыль с

огненной ракией за тридцать дукатов, а мне говорили, что заплатили

пятьдесят один, стало быть, на каждой бутылке наживали по двадцать

одному дукату.

Опостылела мне жизнь, и пошел я в старый дом, чтобы повеситься, как

приказал мне покойный отец. Вошел в дом, отворил дверь в одну комнату и

вижу со стропил свисает веревочная петля. Подтянулся я, петлю на шею

надел и повис. Вдруг стропила обломились, я полетел на пол, а со стропил

посыпались алмазы. Взял я один алмаз, понес в город и продал. Накупил себе

разной одежды, а в кармане у меня снова деньги завелись. Увидели мои

друзья, что я разбогател, стали приглашать к себе в гости, но я на них

даже и смотреть не захотел. А теперь что ни день я зову глашатая и даю ему

алмаз на продажу. Стоит цене подскочить до тысячи, я забираю камень себе и

толку его в порошок. Потом высыплю порошок на ладонь, дуну и порошок

разлетится. Так я буду делать до тех пор, пока двое последних моих

приятелей не подохнут от зависти и мучений по примеру остальных. А сейчас

ступай с богом и передай все это тому, кто тебя ко мне послал.

Великий визирь с парнем простился и вскоре достиг дворца английской

королевы. Рассказал он ей все, что услышал от парня. Тогда королева

английская сказала великому визирю:

- Ступай к своему султану и передай ему, что я обладаю тайной Соломона, и

в ней источник моего богатства!

И великий визирь, после долгого отсутствия, вернулся к султану и принес

ответ, за который едва не поплатился головой.