Прилетела Муха к Человеку и говорит:

 — Ты хозяин над всеми зверями, ты всё можешь сделать. Сделай мне хвост.

 — А зачем тебе хвост? — говорит Человек.

 — А затем мне хвост, — говорит Муха, — зачем он у всех зверей, — для красоты.

 — Я таких зверей не знаю, у которых хвост для красоты. А ты и без хвоста хорошо живешь.

 Рассердилась Муха и давай Человеку надоедать: то на сладкое блюдо сядет, то на нос ему перелетит, то у одного уха жужжит, то у другого. Надоела, сил нет! Человек ей и говорит:

 — Ну ладно! Лети ты, Муха, в лес, на реку, в поле. Если найдешь там зверя, птицу или гада, у которого хвост для красоты только привешен, можешь его хвост себе взять. Я разрешаю.

 Обрадовалась Муха и вылетела в окошко.

 Летит она садом и видит: по листу Слизняк ползет. Подлетела Муха к Слизняку и кричит:

 — Отдай мне твой хвост, Слизняк! Он у тебя для красоты.

 — Что ты, что ты! — говорит Слизняк. — У меня и хвоста-то нет: это ведь брюхо мое. Я его сжимаю да разжимаю, — только так и ползаю. Я — брюхоног.

 Муха видит — ошиблась, — и полетела дальше. Прилетела к речке, а в речке Рыба и Рак — оба с хвостами.

 Муха к Рыбе:

 — Отдай мне твой хвост! Он у тебя для красоты.

 — Совсем не для красоты, — отвечает Рыба. — Хвост у меня — руль. Видишь: надо мне направо повернуть — я хвост вправо поворачиваю; надо налево — я влево хвост кладу. Не могу я тебе свой хвост отдать.

 Муха к Раку:

 — Отдай мне твой хвост, Рак!

 — Не могу отдать, — отвечает Рак. — Ножки у меня слабые, тонкие, я ими грести не могу. А хвост у меня широкий и сильный. Я как шлепну хвостом по воде, так меня и подбросит. Шлеп, шлеп — и плыву, куда мне надо. Хвост у меня вместо весла.

 Полетела Муха дальше. Прилетела в лес, видит: на суку Дятел сидит. Муха к нему:

 — Отдай мне твой хвост, Дятел! Он у тебя для красоты только.

 — Вот чудачка! — говорит Дятел. — А как же я деревья-то долбить буду, еду себе искать, гнезда для детей устраивать?

 — А ты носом, — говорит Муха.

 — Носом-то носом, — отвечает Дятел, — да ведь и без хвоста не обойдешься. Вот гляди, как я долблю.

 Уперся Дятел крепким, жестким своим хвостом в кору, размахнулся всем телом да как стукнет носом по суку — только щепки полетели!

 Муха видит: верно, на хвост Дятел садится, когда долбит, — нельзя ему без хвоста. Хвост ему подпоркой служит.

 Полетела дальше.

 Видит: Оленуха в кустах со своими оленятами. И у Оленухи хвостик — маленький, пушистый, беленький хвостик. Муха как зажужжит:

 — Отдай мне твой хвостик, Оленуха!

 Оленуха испугалась.

 — Что ты, что ты! — говорит. — Если я отдам тебе свой хвостик, так мои оленятки пропадут.

 — Оленяткам-то зачем твой хвост? — удивилась Муха.

 — А как же, — говорит Олёнуха. — Вот погонится за нами Волк. Я в лес кинусь — прятаться. И оленятки за мной. Только им меня не видно между деревьями. А я им белым хвостиком машу, как платочком: «Сюда бегите, сюда!» Они видят — беленькое впереди мелькает, — бегут за мной. Так все и убежим от Волка.

 Нечего делать, полетела Муха дальше.

 Полетела дальше и увидала Лисицу. Эх, и хвост у Лисицы! Пышный да рыжий, красивый-красивый!

 «Ну, — думает Муха, — уж этот-то хвост мой будет».

 Подлетела к Лисице, кричит:

 — Отдай хвост!

 — Что ты, Муха! — отвечает Лисица. — Да без хвоста я пропаду. Погонятся за мной собаки, живо меня, бесхвостую, поймают. А хвостом я их обману.

 — Как же ты, — спрашивает Муха, — обманешь их хвостом?

 — А как станут меня собаки настигать, я хвостом верть! верть! — туда-сюда хвост вправо, сама влево. Собаки увидят, что хвост мой вправо метнулся, и кинутся вправо. Да пока разберут, что ошиблись, я уж далеко.

 Видит Муха: у всех зверей хвост для дела, нет лишних хвостов ни в лесу, ни в реке. Нечего делать, полетела Муха домой. Сама думает:

 «Пристану к Человеку, буду ему надоедать, пока он мне хвост не сделает».

 Человек сидел у окошка, смотрел на двор.

 Муха ему на нос села. Человек бац себя по носу! — а Муха уж ему на лоб пересела. Человек бац по лбу! — а Муха уж опять на носу.

 — Отстань ты от меня, Муха! — взмолился Человек.

 — Не отстану, — жужжит Муха. — Зачем надо мной посмеялся, свободных хвостов искать послал? Я у всех зверей спрашивала — у всех зверей хвост для дела.

 Человек видит: не отвязаться ему от Мухи — вон какая надоедная!

 Подумал и говорит:

 — Муха, Муха, а вон Корова на дворе. Спроси у нее, зачем ей хвост.

 — Ну ладно, — говорит Муха, — спрошу еще у Коровы.

 А если и Корова не отдаст мне хвоста, сживу тебя, Человек, со свету.

 Вылетела Муха в окошко, села Корове на спину и давай жужжать, выспрашивать:

 — Корова, Корова, зачем тебе хвост? Корова, Корова, зачем тебе хвост?

 Корова молчала, молчала, а потом как хлестнет себя хвостом по спине — и пришлепнула Муху.

 Упала Муха на землю — дух вон, и ножки кверху. А Человек и говорит из окошка:

 — Так тебе, Муха, и надо — не приставай к людям, не приставай к зверям, надоеда.