В давние-давние времена жил, говорят, один плешивый парень. Ел он горох, испеченный в золе. Ни платья, ни штанов, ни тюбетейки не имел. В один из дней явился к плешивому кот и предлагает:

– Плешивый шайтан, почему бы тебе не обзавестись женой? Сидишь тут без дела целыми днями.

– Какой я жених, если нет у меня ни платья, ни штанов, ни тюбетейки,– отвечает Плешивый.

– Ты только дай согласие, а я тебе и платье, и штаны, и тюбетейку найду,– говорит кот.–Сейчас же иду сватать тебе невесту,– сказал и пошел к царю.

– Как поживаешь, о падишах мой?– говорит кот-сват.– Ты дочь имеешь, я – сына. Отчего бы нам не породниться? Мой сын – ученейший и почтеннейший купец. Видишь, вон там стада на лугах пасутся? Все это принадлежит ему.

– Повремени, кот, дай подумать, с женой надо посоветоваться,– говорит царь.

Царь посоветовался с женой. Тогда кот спрашивает:

– Какой калым просишь?

– Десять лисиц, десять медведей, столько же волков и зайцев. Ежели уплатишь этот выкуп сполна, добро пожаловать ко мне в ближайшую пятницу.

Отправился кот домой. По дороге встретились ему пять лисиц.

– Сейчас вас пятеро. Возьмите еще пятерых и ступайте к падишаху. Он дочь выдает замуж, столы ломятся от яств. Я только что оттуда, и вы там угоститесь,– говорит кот.

Послушались лисицы и вдесятером отправились в царский дворец. Увидев лисиц, царь велел их запереть в сарае.

Пошел кот дальше, а навстречу ему – пять волков.

– Откуда идешь, друг-кот?– спрашивают они.

– Падишах дочь выдает замуж. Угощает на славу. И вы отправляйтесь, да не впятером, а вдесятером,– советует им кот.

Волки вдесятером отправились к царю во дворец, где их постигла та же участь, что и лисиц.

Идет кот дальше. Навстречу ему – пять медведей.

– Куда путь держишь, кот-дружище?– спрашивают.

– Падишах дочь замуж выдает. Всех угощает безотказно. Прихватите с собой еще пятерых мишек и отправляйтесь туда,– посоветовал кот и побежал дальше.

Как только явились десять медведей в царскую усадьбу, слуги царя тотчас же заперли их в сарае.

Бежит кот дальше и встречает пятерых зайцев.

– Эй, кот-дружочек, откуда путь держишь?– спрашивают они.

– Из царского дворца! Падишах дочь замуж выдает. Я у него был, и вам советую идти к нему. Угоститесь на славу. Да не впятером, а вдесятером идите.

Зайцы, захватив с собой еще пятерых собратьев, отправились к царю. И этих заперли царские слуги. Вот так калым был уплачен.

Возвратясь к Плешивому, кот радостно объявил:

– Пойдем, Плешивый, царь калым получил.

– Так ведь нет у меня ни штанов, ни платья. Как же я пойду?

– Идем, не шуми. Все будет!

Потянул он Плешивого на улицу и облепил листьями да цветами. Недалеко от царского дворца кот толкнул его в речку и послал к царю гонца с вестью «Мы тонем! Одежда жениха уплыла. Скорей высылай людей на помощь».

Вскоре прибыли приближенные царя в роскошной карете, запряженной лучшими рысаками. Вытащили Плешивого из воды, нарядили в парадную одежду и помчали его вместе со сватом-котом во дворец.

После свадебного пира поздно вечером жениха с невестой поместили в отдельной комнате. Плешивый то так, то эдак примерял новую одежду. На невесту и не глядел. Так прошла ночь.

Утром невеста жалуется тетушкам: «Выдали меня за человека, который хорошей одежды не видел никогда. Всю ночь примерял ее то так, то эдак и удивлялся».

Тетушки сообщили об этом матери невесты, а та сказала мужу. Царь вызвал кота. Разгневался на него:

– Ты надсмехался над нами. Подсунул жениха, который хорошей одежды не видел никогда.

– Его одежда – не чета вашей. Он ведь возмущался вашим царским тряпьем,– ответил кот.

Отыскав Плешивого, кот его проучил:

– Ты почему насмехаешься над людьми?– дал ему пощечину.

Вечером кот приказал Плешивому:

– Чтобы всю ночь как следует был с невестой!– и подтолкнул его в спальню.

Плешивый поступил так, как велел кот. Невеста осталась довольна. Теперь они подружились. Плешивому оказывались всякие почести. На шестой день после свадьбы кот заявил:

– Я отправляюсь домой пораньше, чтобы там готовились встретить гостей.

В пути встретил он табун лошадей и говорит табунщикам:

– Позади меня свадьба едет. Если вас спросят: «Чей табун?», отвечайте: «Ученейшего и почтеннейшего купца».

Бежит кот дальше, встречает отару овец и говорит чабанам:

– За мной свадьба едет. Если вас спросят: «Чья эта отара?», отвечайте: «Ученейшего и почтеннейшего купца».

Повстречалось ему потом стадо коров, и он говорит пастухам:

– Следом за мной свадьба едет. Если спросят: «Чье это стадо?», отвечайте: «Ученейшего и почтеннейшего купца».

Вернувшись в родное селение, кот является к баю и сообщает:

– Вражеское войско идет, скорее-скорее прячьтесь в скирду соломы! Залезайте поглубже. Не то погибнете.

Как только залезли в солому бай и его жена, кот поджег скирду. Сгорели те в огне.

К вечеру прибыли свадебные гости. Вслед за гостями прибыло в селение с пастбищ очень много овец, коров и лошадей, принадлежавших сгоревшему баю. Видя это, царь обрадовался:

– Не обманул кот, за богатого жениха дочь замуж вышла.

Зашумела, загудела свадьба на всю округу. И я там был, мед-брагу пил, мясо ел. Вот только сегодня вернулся домой.