Давным-давно жили старик со старухой. И было у них сорок сыновей, а самого младшего звали Алтындуга-батыр. Богато они жили, много лошадей в их табунах ходило, а сколько – сосчитать трудно. Когда тесны стали для них конюшни, старик с сыновьями сорок загонов в юле устроили. Каждый вечер отец с тридцатью девятью сыновьями отправлялись в поле, чтобы собрать н закрыть во загонам лошадей. Заполнят загон – закроют, заполнят – закроют. Если все загоны полны, значит, все лошади в целости. А когда в загоне место остается – значит, надо искать отбившихся лошадей. Так каждый день.

А младший-то, Алтындуга, рос себе и рос. Да быстро! С малолетства был он сильным, ловким, даже со старшими силой меряться мог. И вот однажды спрашивает он у матери:

– Куда это каждый день отец и старшие братья ходят?

– У нас ведь, сынок, лошадей много, – отвечает мать. – Вот и ходят отец с сыновьями каждый вечер лошадей проверять да в загоны ставить.

Вернулся отец, Алтындуга у него спрашивает: .

–Чего это вы все вместе за лошадьми смотреть ходите? Я ведь и один с этим справиться могу.

– Что ты, сынок! – отвечает отец. – Разве ж тебе с такой работой справиться? Мы с твоими братьями все вместе ходим и то счету лошадям не знаем, лишь когда по загонам позакрываем, тогда спокойны, что все лошади целы.

А Алтындуга каждый день все просится; пойду, мол, в поле и пойду. И до того допек отца, что решил тот отпустить сына в поле одного. А сам вместе с тридцатью девятью сыновьями потихоньку следом отправился, чтобы последить за Алтындугой. Диву дались они, глядя, как работает Алтындуга: быстро да живо позакрывал он в загонах всех лошадей. Позакрывал и домой отправился. Проверили старшие загоны – полны, все лошади целы, стало быть. Несколько дней ходили так тайком за Алтындугой отец и старшие братья. И каждый раз скот в целости был. Тогда решили старшие: раз справляется Алтындуга с работой, можно его одного отпускать.

И вот говорит как-то отец младшему сыну:

– Ступай, сынок, к лошадям, позвени уздечкой, да покрути арканом. Которая лошадь на тебя обернется, ту и лови, она твоя будет.

Пошел Алтындуга к лошадям, уздечкой позвенел, аркаиом покрутил. Обернулся на него плохонький серый стригунок-двухлеток. А другим лошадям до него будто и дела нет.

– Видно, судьба такая, – решил Алтындуга, поймал того стригунка и домой отправился.

С этого дня вместе со стригунком ходил Алтындуга к лошадям в поле. Быстро подрастал стригунок и скоро в доброго коня вырос. Очень рад был Алтындуга-батыр, когда пускал вскачь своего коня и видел, как резво тот скачет.

И вот возвращается как-то домой Алтындуга. а серый конь и говорит ему вдруг:

– Закрой глаза, сейчас я тебя в одно место доставлю. Закрыл Алтындуга глаза, и взвился, полетел его конь.

Долго летел, а когда открыл Алтындуга глаза – перед ними высокая скала предстала. Конь и говорит:

– Ступай, взберись на эту скалу. Там увидишь красивый дом, в котором девушки играют, а на поляне злато-серебро рассыпано. Ты в дом не входи, девушек и злата-серебра не трогай, иначе – пропадешь. А рядом увидишь дом похуже, ты в него войди; над дверью увидишь – меч висит. Ты его возьми и спускайся; этот меч – душа твоя.

Сошел Алтындуга с коня и хотел было на ту скалу взобраться, да не может никак, вниз скатывается. Тогда конь и говорит ему:

– Раз так, давай вернемся, а дома ты железные когти на руки и на ноги выкуешь.

Вернулись они домой, Алтындуга на руки и на ноги железные когти выковал, и отправились они снова в путь. На этот раз взобрался Алтындуга на ту скалу. На вершине скалы увидел красивую зеленую поляну, на поляне злато-серебро сияет и дом хрустальный стоит. А в доме том*– красавицы расписные. Обо всем забыл Алтындуга, засмотрелся на девушек. А те играют, не видят его. Долго смотрел на них Алтындуга, да вспомнил вдруг, что ему конь говорил. Посмотрел: недалеко еще дом стоит, похуже. Вошел он, взял меч и спустился со скалы. Рассказал он о девушках коню своему, тот и говорит:

– Все они сестры родные, а одна из них – невеста твоя.

Вернулся Алтындуга домой, собрал своих братьев и говорит им:

– Все мы уже давно егетами стали, пусть нам отец невест подыскивает. Давайте просить его.

Согласились братья и велели Алтындуге о своем решении отцу сказать. Пришел Алтындуга к отцу:

– Найди нам невест, отец. Нас сорок братьев, найди человека, у которого сорок дочерей, и посватай.

– Где ж это я вам такой дом найду, в котором сорок сестер росли бы? – отвечает отец. А все ж некуда деваться – отправился на поиски. Шел он, шел – встречает старика.

– Здравствуй, добрый человек?

– Здравствуй!

Так перемолвились они, а потом отец Алтындуги спрашивает, куда старик путь держит. Тот и говорит:

– У меня сорок дочерей есть. Я хожу ищу того, у кого сорок сыновей растут.

Старик-то отцом тех красавиц оказался, которых Алтындуга-батыр видел. Обрадовался отец Алтындуги:

– У меня сорок сыновей, Я тоже ищу того, у кого сорок дочерей растут, чтоб посватать. Раз так, давай сватами будем.

– Ну что ж, быть тому! В такой-то день приходи ко мне, – отвечает тот. Ударили они по рукам, и старик тут же пропал куда-то.

Поразился тому отец Алтындуги, а сам подумал: «А ведь я не успел спросить даже, где живет старик тот». Позвал, покричал – нет ответа. Расстроился он и домой отправился. Пришел домой и говорит сыновьям:

– Так, мол, и так. Встретил я старика, что человека с сорока сыновьями искал. Договорились мы сватами стать, по рукам ударили, а он возьми да пропади. Я и спросить не успел, где дом его.

– Не печалься, отец, – говорит Алтындуга-батыр. – Я знаю, где дом его.

Настал день, который тот старик назвал. Собрались все в дорогу, да вот вопрос: с кем скотину оставить? Если Алтындугу с собой брать, из старших братьев никто здесь не справится. А Алтындуга один всех лошадей в загоны закрыть может. Подумал отец, подумал и решил оставить младшего сына дома, а сам с тридцатью девятью сыновьями в путь отправился. Алтындуга им дорогу рассказал. А тот старик уже ждал в гости сватов и угостил гостей на славу. К вечеру старших дочерей и сосватали. А самая младшая Алтындуге-батыру досталась. Целую неделю гостили, потом домой собираться стали. Старик сорок телег запряг и телеги те златом-серебром заполнил, дорогими подарками, разной утварью. А сам дома остался, потому что дома кто-то должен быть. Обратную дорогу другую указал.

– По дороге красивый сад встретите, – говорит. – Вы в том саду не останавливайтесь, ягод не рвите – ни за что пропадете. Того сада хозяин – чудище семиглавое, ялмауз.

Женихи и невесты поехали на восьмидесяти воза? по той дороге. На самом последнем возу невеста Алтындуги едет. И вот доезжают они до того сада, До чего красив был тот сад – взгляда не оторвать! Не стерпели, остановились.

– Нас ведь сто человек почти. Что с нами случиться

может? Давайте ягод отведаем.

Так решили они и, сойдя с подвод, стали ягоды срывать. И только они, ягод наевшись, дальше ехать собрались, появляется ялмауз о семи головах и говорит:

– Не отпущу я вас! Сколько лет растил я этот сад а вы погубили его.

Как ни просили, ни умоляли – не отпускает чудище путников. «Пускай, – говорит, – Алтындуга доставит мне дочь дэва, что за Каф-горой живет. А пока невеста Алтындуги здесь останется*. Стали его опять умолять, просить, но не сжалился ялмауз.

– Вас отпускаю, – говорит, – а невеста Алтындуги здесь останется.

Сильно напуганы были старшие братья и решили: чем стольким людям гибнуть, оставим младшую невесту. И, оставив, уехали.

Ждет дома братьев Алтындуга: сейчас, мол, с невестами придут. Те приехали, а его невесты-то нет.

– Невесту твою, – говорят братья, – семиглавый ялмауз у себя оставил.

Схватил тогда Алтындуга свой меч и отправился пеший туда, где ялмауз жил. Добрался до тех мест, выходит ему навстречу чудище. Потребовал было Алтындуга свою невесту, а ялмауз говорит:

– Так просто я тебе не отдам ее. Привези мне дочь дэва, что за Каф-горой живет, тогда невесту свою получишь.

Задумался Алтындуга. С чудищем-то справиться у него сил хватит, да вот не знает он, где невеста спрятана. Что делать? Подумал-подумал и отправился искать ту дочь дэва. Шел он, шел – месяц проходит, год минул; шел-шел, глядит: человек лежит, в небо глядит, словно ждет чего. Поздоровались они, потом Алтындуга спрашивает:

– Ты чего лежишь, ждешь?

– Да вот, – отвечает, – пустил стрелу в небо, теперь жду, когда упадет. Сегодня третий день пошел. Моя стрела всегда на третий день возвращается, вот сейчас время как раз подходит.

Только сказал он это, стрела с неба упала, рядом вонзилась.

– А ты кто такой? – спрашивает Стрелок.

– Я Алтынду га-батыр, – отвечает тот.

– А-а, знаю. Значит, ты и есть Алтындуга-батыр? Рассказал Алтындуга, что идет к Каф-горе за дочерью

дэва. Тогда Стрелок говорит:

– Сватать хорошо вдвоем ходить. Возьми меня с собой.

Взял Алтындуга Стрелка с собой. Шли они, шли, подошли к двум озерам, что рядышком были. А между озерами человек сидит и, за один раз рот наполнив, воду из одного озера в другое переливает.

Спрашивают:

– Ты зачем из озера в озеро воду переливаешь?

– А я, когда воду выливаю, через зубы ее процеживаю, рыба во рту остается, я ем ее. А вы кто ж такие будете?

– Я Алтындуга-батыр, а это – Аткысы. Стрелок. Я его по дороге встретил.

– Знаю, слышал про Алтын дугу-батыра. Значит, это ты? А куда же идете теперь?

– Идем мы к Каф-горе за дочерью дэва, – отвечают.

– Сватать хорошо втроем ходить, берите и меня.

– Пойдем, – говорят, – такие, как ты, нам нужны будут.

Шли они, шли, видят: какой-то человек бежит, а к ногам по жернову привязал. Поздоровались они с ним, а потом спрашивают:

– Ты зачем к ногам жернова привязал?

– Это я так на зверей охочусь. Если жернова не привяжу, я зверей, как стрела, обгоняю, Мимо пробегаю, – говорит он. А потом путников стал расспрашивать– кто они, куда путь держат. Сказали те ему, что идут к Каф-горе за дочерью дэва.

– Сватать хорошо вчетвером ходить, берите и меня.

– Что ж, пойдем. Такие, как ты, нам нужны будут. Пошли они дальше вчетвером. Шли-шли, до какого-то города дошли. А народ в том городе кричит, шумит.

.Спрашивают они у старушки, что в крайнем домике жила:

Отчего, бабушка, народ шумит, кричит?

– Да здешнего царя дочь в невестняский возраст вошла. Вот уже два месяца царь ей жениха подбирает. Народ со всех сторон собрался, вот и шумно оттого.

За кого же царь дoчь отдать решил? Царь четыре .условия поставил. Кто их выполнит за того и отдаст.

– Вон что… А какие условия-то?

– Первое условие такое Велел царь в землю высокий столб врыть. И тот, кто желает царскую дочь получить, должен на тот столб взобраться со стаканом меда на голове, да ни капли не расплескать при этом, а потом вниз спуститься. Второе условие вот какое. Есть у царя старуха-бегунья, ее обогнать надо. Третье условие – золотое кольцо стрелой прострелить. А четвертое – в каменном доме высидеть, когда вокруг него дров на сорок саженей навалят и подожгут. И если хоть одно из условий не выполнит жених, то царь велит ему голову отрубить.

– А нам царь свою дочь отдал бы?–спрашивает Алтындуга.

– Если все царские условия выполните – отдаст, почему не отдать. Сам сказал, что любому отдаст. Да только вряд ли вам с теми задачами справиться. Не такие, как вы, добры молодцы, других царей сыновья пытались, да все своих голов лишилась, – отвечает старуха.

Но Алтындуга отправился все же с друзьями к царю:

– Запиши и нас в очередь.

– Не такие, как вы, своих голов лишились уже, – рассмеялся царь, но в очередь все же поставил.

Наконец подошла их очередь. Сначала – на столб взобраться надо. Алтындуга поставил стакан с медом на голову и на столб взбираться стал. До самой вершины добрался, ни капли не расплескал. А столб высокий-высокий, и с вершины его Алтындуга землю свою родную увидал. Взволновалось его сердце, из глаз слезинки вниз покатились.

– Расплескал, расплескал! – кричит народ. А Алтындуга отвечает:

– Не расплескал. Это слезы. Не верите – на вкус отведайте.

Отведали – и вправду, не мед. Спустился вниз батыр – тоже ни капли не расплескал. Выполнил первое условие.

Теперь – золотое кольцо прострелить надо. Вышел Стрелок. Выстрелил, стрела точно в кольцо полетела, лишь тонкий звон раздался.

Третье условие – состязание бегунов. Выходит тот, что жернова к ногам привязывал. А бежать тринадцать дней предстояло. Взяли они еды, посуду и побежали.

Время спустя остановились, сварили еды, поели. А старуха-бегунья и говорит:

– Давай-ка передохнем малость. – Уложила своего соперника, усыпила хитростью, лицо его горшком прикрыла, а сама дальше побежала. Старуха та не шибко бегала, а каждый раз своей хитростью брала. Бежит она, бежит, а соперник ее все спит. Уже полдороги пробежала старуха. В это время влез Алтындуга на столб, смотрит; старуха полпути одолела, а их бегун с горшком на голове лежит, спит. Спустился Алтындуга вниз и рассказал это товарищам. Взял тогда Стрелок свой лук, взобрался на столб и пустил стрелу туда, где бегун спал. Попала стрела прямо в горшок и сбила его. Проснулся бегун, глядь – нет старухи-то! Быстро собрал он свои вещи и вдогонку пустился. Бежал-бежал, старуху догнал, горшок на голову ей напялил, поддал пинка да и перегнал.

Увидел это Стрелок, обрадовался, спустился вниз и рассказал все товарищам. Вот сидят все, ждут. Царь – свою старуху, эти – товарища. И вот прибежал Бегун, а старухи – нет. Он ее на целый дневной переход обогнал. Ну, значит, три условия выполнены, осталось последнее: в каменном доме высидеть. Решили они все вчетвером в тот дом идти. А перед тем, как дрова поджечь, они к царю с просьбой обратились:

– Раз уж нам все равно погибать, так разреши нам перед смертью омовение совершить.

Царь разрешил, и отправились они к воде, а там их товарищ полный рот воды набрал, целое озеро. И пошли они в каменный дом, где их закрыли. И дрова подожгли. И вот раскалился каменный дом, а те сидят в нем и водой стены обливают. Прогорели все дрова, царь и говорит своему везиру:

– Ступай в дом, выбрось их кости. Вернулся везир и докладывает царю:

– Не сгорели они, сидят, рыбу едят! Тебя на рыбу приглашают.

– Ты лжешь! – кричит царь. – В такой жаре никто жив не останется:. Да и рыба у них откуда?!

Срубил он голову своему везиру, а сам посмотреть пошел. Заходит в дом, а те и вправду сидят рыбу едят. Увидели царя и говорят:

– Идем, царь, с нами рыбу есть, садись! Удивился царь и спрашивает:

– Вы все условия выполнили, кому же дочь отдавать?

– Вот этому егету отдай! – говорят товарищи, на Алтындугу указывая.

Устроил царь в их честь пир, угостил на славу. Погостили они и дальше в путь-дорогу отправились. А царевну на обратном пути забрать решили.

Идут они дальше, идут, видят: Каф-гора впереди. Взобрались они на ее вершину, а Алтындуга и говорит:

– Вы здесь оставайтесь, дальше я один пойду. Вот вам курай. Если победа за мной будет, из курая молоко потечет, а если случится что со мной, кровь закаплет. Тогда, коль захотите, искать меня идите, а не захотите – домой возвращайтесь.

Отдал он им курай, а сам ушел. Товарищи остались его на горе ждать.

Идет Алтындуга-батыр, идет и наконец спустился с Каф-горы. Смотрит: дом стоит. Вошел в дом, там старушка сидит, у гостя спрашивает:

– Кто ты такой будешь? Человеческого ли роду-племени или дьявольского?

– Я человеческого роду-племени, – отвечает Алтындуга. – Иду за дочерью дэва. Не скажешь ли, где живет он?

– Я не знаю, – отвечает старушка, – а вот дальше моя сестра живет – может, она знает.

Пошел дальше Алтындуга. Дошел до другого дома, в котором вторая старушка жила. Она и спрашивает:

– Человеческого ли, дьявольского ли ты роду-племени? Коли человеческого, зачем явился сюда?

– Я человеческого роду-племени, – отвечает Алтындуга. – Иду я за дочерью дэва. Где он живет?

– Не знаю, сынок. А вот дальше моя старшая сестра живет, она знать должна.

Пошел Алтындуга дальше. Дошел до старшей сестры, вошел в ее дом, а та спрашивает;

– Ты, сынок, человеческого ли роду-племен и или дьявольского? Если человеческого, зачем пришел сюда?

Отвечает Алтындуга:

– Человеческого я роду-племени. Пришел я за дочерью дэва, да не знаю, где живет он.

Старушка и говорит:

– Ах, сынок, по силам ли дело задумал? Силен этот дэв, и есть у него три свирепых брата. Один брат –о трех головах, он с войском трех царей один сразиться может. Другой – о шести головах, он против шести войск выйти не боится. Третий – о двенадцати головах. Этот с войском двенадцати царей справиться может. За девицу эту многие цари сражались, да все никак победить не могли.

Сказала так старушка, а потом на камчу, что на гвозде висела, показывает:

Попробуй-ка снять камчу, хочу я посмотреть силу твою.

Хотел было Алтындуга-батыр свою силу показать, взялся за камчу мизинцем, но и с места не стронул. Попробовал рукой поднять – не хватает сил. Рассердился, двумя руками ухватился – все равно не смог снять камчу.

– Да, – говорит старушка, – мало сил в тебе, сыночек. И то сказать: трехглавый дэв тоже камчу эту снять-то со стены может, а щелкнуть – никак. Шестиглавый, тот один раз щелкнуть может. Лишь двенадцатиглавый дэв с этой камчой легко управляется. – И принесла старушка напиток какой-то, и дала отведать Алтындуге-батыру.

– Ну-ка, – говорит, – попробуй теперь камчу снять. На этот раз сумел Алтын дуга камчу со стены снять.

Дала старушка еще напитка батыру и велела снова за камчу взяться. Тогда сумел Алтындуга поднять камчу и ударить громко.

– Вот теперь, – говорит старушка, – по силе ты равен шестиглавому дэву. Теперь можешь идти. – И научила батыра, как дорргу найти: – Повстречается тебе по дороге золотой дом. В том доме девушка спать будет, а на страже – львы и барсы будут. Как только они увидят тебя, поднимут дикий вой. Выйдет тогда из дома девица с булавой. А ты, как только вой услышишь, ударь камчой о землю. От камчи в земле глубиной в сажень борозда будет. Ты в эту борозду спрячься. Девица поглядит вокруг, не увидит никого да в дом войдет. Тогда ты поднимайся и дальше иди. Звери опять выть начнут, а ты опять камчой ударь оземь и в борозду спрячься. Несколько раз звери выть начнут, девица рассердится, всех зверей булавой своей перебьет и спать уйдет. Когда уснет она, ты в дом войди и четыре пряди волос с ее головы выдерни, по рукам-ногам свяжи и камчой девицу хлестать начинай, пока не проснется. И хлещи до тех пор, пока не взмолится она о пощаде и не покорится тебе.

Отправился в путь Алтындуга. Шел он, шел и вот видят: золотой дом впереди. А у дома львы и барсы на цепи. Увидели Алтындугу и дикий вой подняли. Тогда он ударил камчой о землю и в борозду спрятался. И вот выходит из дома девица с распушенными волосами, с булавой в руках. Посмотрела вокруг, не увидела никого н в дом снова вошла Ушла дочь дэва, Алтындуга из борозды вышел и снова к дому направился. Опять завыли звери, опять девица с булавой вышла Опять никого не увидала и спать пошла. А в третий раз рассердилась девица на зверей, что попусту воют, перебила всех булавой и спать в дом пошла. Чуть погодя заходи! Алтындуга осторожно в дом и в спальню к девице. Выдернул четыре пряди длинных ее волос, по рукам и ногам связал и камчой не сильно ударил, боясь, как бы не умерла она. А девица и не почуяла даже. Посильнее ударил – чуть шевельнулась. Рассердился тогда Алтындуга и со всей силы хлестать начал. Проснулась девица и от боли кричать начала. И взмолилась наконец:

– Покоряюсь, покоряюсь тебе, Алтындуга! Я твоя!

Тогда развязал он девицу, обнялись они, расцеловались, а девица расспрашивать стала, как он попал сюда. Алтындуга-батыр рассказал все, а девица и говорит:

– Нам нужно скорей бежать отсюда. Дядьки мои свирепые; если прознают про тебя – убьют.

– Нет, – отвечает Алтындуга, – не для того я из такой дали сюда явился, чтобы от страха бежать. Не пристало такое егету!

Тогда девица говорит:

– Здесь неподалеку мой трехглавый дядька живет. В такое-то время должен он с битвы возвращаться, а по дороге ему мост проехать надо будет. Ты под тем мостом спрячься. Он с шумом и громом всегда возвращается. Если наверху спрячешься – оглушит. Дальше мой шестиглавый дядька живет, еще дальше – о двенадцати головах дядька. С битвы они возвращаются тогда-то и тогда-то, а проезжают они через мосты, которые там-то и там-то. Под теми мостами ты и поджидай их.

Пошел Алтындуга и спрятался под мостом, через который трехглавый дэв должен проехать. И вот слышит, как с шумом и громом приближается к мосту дэв. Подъехал дэв, а конь его в это время учуял чужой запах и голос подал.

– Отчего ты храпишь? – спрашивает дэв. – Думаешь, Алтындуга-батыр сюда добрался? Да сюда не то что он, а и птица, его мяса отведавшая, не долетела б!

Пришпорил дэв коня, а Алтындуга вышел из-под моста навстречу и говорит:

– Птица, может, и не долетела б, а вот я – здесь!

Испугался конь, шарахнулся в сторону, дэва на землю сбросил.

– Хоть ты и здесь, – рычит дэв, – но не думай, что живым уйдешь отсюда!

Стали они биться, и Алтын дуга легко и быстро одолел трехглавого дэва. Одним махом обезглавил, насадил на решетку моста три головы, сделал надпись: «Трехглавого дэва убил батыр человеческого рода восемнадцати лет». И отправился на встречу с шестиглавым дэвом.

Добрался он до моста, по которому дэв возвращался, и спрятался. И вот слышит: с шумом-громом едет дэв. Перед самым мостом захрапел вдруг его конь.

– Ты отчего вдруг захрапел? – говорит дэв. – Думаешь, Алтындуга-батыр объявился? Да сюда не то что он, а и птица, его мяса отведавшая, не долетела б! .

Пришпорил коня, а тут Алтындуга из-под моста выходит.

– Птица, может, и не долетела б, – говорит, – а вот я здесь!

Конь от испуга рванулся в сторону, и этот дэв тоже на землю упал. Алтындуга одним махом отрубил ему все головы. И опять, как в тот раз, головы на колья посадил и надпись сделал: «Шестиглавого дэва убил батыр человеческого рода .восемнадцати лет».

Отправился дальше Алтындуга, к тому мосту, до которому двенадцатиглавый дэв ездит. Спрятался под мостом и вот слышит страшный грохот: это старший дэв едет. Перед самым мостом конь его вдруг захрапел.

– Ты чего храпишь? – спрашивает дэв. – Может, думаешь, что сюда Алтындуга-батыр добрался? Да сюда не то что он, а и птица, его мяса отведавшая, не доберется! – Ударил коня, а тут Алтындуга из-под моста выходих

– Птица, может, и не доберется, а вот я здесь! Соскочил с коня дэв и говорит:

– Здесь-то ты здесь, да не думай, что живым отсюда уйдешь! – Расхохотался всеми двенадцатью глотками и на Алтындугу двинулся. Схватились они, биться стали. То Алтындуга одолевает, то – дэв. Силен дэв, но Алтындуга сильнее все ж. Ловко бился батыр: только дэв наседать начинает – Алтындуга отступит, а тем временем голову-то камчой и отхватит. Шесть голов сбил Алтындуга, и решил дэв вырвать у него камчу. Но как ни старался, ничего не вышло. Все двенадцать голов посбивал Алтындуга у дэва и насадил их на жердины, что стояли вдоль моста. И надпись оставил: «Двенадцатиглавого дэва убил рода человеческого батыр восемнадцати лет».

А все это время из курая, что Алтындуга друзьям своим оставил, молоко текло. Друзья, видя это, рады были за Алтындугу и поджидали его возвращения. А Алтындуга, покончив с дэвами, назад отправился, к той девице. Решили они неделю отдохнуть в ее доме, потому что очень устал Алтындуга. Каждый день ходил он на охоту и девицу с собой брал. А в тех местах море было. Подошли они как-то к берегу, смотрят: вдали чернеет что-то. Стали ждать: что же это, мол, такое? Через некоторое время увидели, что это доска по морю плывет, а на доске старушка сидит и, плача, приговаривает что-то. А когда подплыла к берегу, о себе рассказала:

– Было нас в лодке много, да потом море разбушевалось и все погибли, одна я осталась. Возьмите меня с собой!

Взяли они с собой старуху, и стала она в том доме жить. Как-то ушел Алтындуга на охоту, она и спрашивает у девицы:

– Ты егета этого любишь?

– Люблю, – отвечает.

– Ты-то любишь, а он тебя любит?

– И он любит меня, за меня умереть готов.

– Ах, доченька, – говорит хитрая старуха, – не верь ты этому человеческому сыну. Все они обманывают. Вот спроси ты у него вечером: где, мол, твоя душа? Если любит, должен правду сказать.

Вечером, когда возвратился Алтындуга с охоты, девица у него и спрашивает:

– Где, скажи мне, твоя душа?

– А для чего тебе? – спрашивает тот. Но не отстает девица. Тогда Алтындуга и говорит: – Душа моя – в стельке сапога.

Утром старуха спрашивает у девицы:

– Ну что – сказал?

– Сказал, что душа его в стельке сапога.

Тогда старуха вытащила тайком от девицы стельку из сапога Алтындуги и, поколдовав, в огонь бросила: теперь, мол, конец ему пришел. А Алтындуга встал утром и как ни в чем не бывало на охоту отправился. У старухи глаза на лоб полезли:

– Не верила ты моим словам, а вот теперь знай, что не любит он тебя, обманывает. Не в стельке его душа. Ты его получше расспроси.

Вечером девица снова к Алтындуге подступила:

Ты обманул меня, не в стельке твоя душа, не любишь ты меня. Любил бы – правду сказал. – И заплакала.

Не устоял Алтыыдуга и правду выложил:

– Душа моя – в мече.

Поднялась старуха пораньше, выспросила все у девицы и тайком от нее взяла меч и в море бросила. Девица ему готовит, ждет, когда Алтын дуга поднимется. Уже к обеду время подходит, а он не встает все. Старуха и говорит:

– Буди жениха своего!

Стала девица будить, а тот не просыпается: умер уже. Зарыдала девица, старуха тоже слюной глаза свои смочила – будто плачет. Плакали они, плакали, потом старуха говорит:

– Ладно, доченька, что поделаешь, за мертвым следом не пойдешь. Плачь не плачь, горю не поможешь. Пойдем в поле, погуляем, душу развеем.

Согласилась девица. Вышли они, по берегу моря гулять стали. А у той старухи у берега лодка была припрятана. Когда подошли к тому месту, старуха говорит:

– Смотри-ка, лодка стоит! Давай-ка покатаемся! Посадила девицу в лодку и от берега отчалила.

А старуху эту заморский царь сюда послал. Он с дядьками этой девицы бился-бился, но одолеть не смог и через старуху выкрасть решил ту девицу.

Плыли они, плыли, девице страшно стало.

– Давай вернемся, – говорит она старухе, но та всё гребет и гребет, не поворачивает лодку. Далеко отплыли от берега, и тогда старуха открылась, кто она и откуда. Видит девица, что плохо дело, а ничего сделать не может. Довезла ее старуха до самого города, где царь жил.

А в это время друзья Алтындуги, что на Каф-горе остались, смотрят: из курая кровь сочится.

Видно, плохи дела у Алтындуги, – говорят они. – Нельзя его в беде оставлять, пойдемте поглядим. – И отправились на поиски. По дороге расспросили тех трех старушек и нашли-таки Алтындугу-батыра. Смотрят: Алтын дуга мертвый лежит, и меча рядом с ним нет. А они знали от самого Алтындуги, что душа его в том мече заключена. В разные стороны разошлись они и меч искать стали. Тот человек, что воду переливать мог, до берега моря дошел и у берега рыбину увидел. У той кровь из глаза каплет.

– Отчего у тебя из глаза кровь каплет? – спрашивает.

А та отвечает:

– Это меч мне глаз поранил.

(Красноглазая рыбья порода-то от той рыбы, говорят, пошла).

Догадался он, что меч Алтындуги здесь искать надо, и начал воду в рот набирать. Набирал, набирал – и вот на дне недалеко от берега меч обнажился. Крикнул человек товарищей, взяли они меч, в дом пошли и рядом с Алтындугой меч тот положили.

– Ох, и долго ж слал я! – говорит Алтындуга, проснувшись.

– Спал ты, как же! Скажи лучше, кто убил тебя, кто был здесь?

Обрадовался Алтындуга, что друзей своих увидел. Огляделся вокруг – нет в доме никого – ни девицы, ни старухи. Рассказал он друзьям, с кем сражался, как девицу покорил, как старуха на доске объявилась. Очень опечалился он из-за того, что пропала его невеста.

– Ладно, – говорит, – вы возвращайтесь теперь, а я невесту искать буду, без нее мне нельзя возвращаться. Видно, старуха украла ее. Сам пойду искать.

– Нет, не отпустим тебя одного, – говорят друзья, – все вместе пойдем.

И отправились они все вместе. Шли они, шли и до того города, где царская старуха жила, дошли. В это время в городе пир шел: царь нв той девице женился. А старуха увидела, что пришли друзья в город, и сказала о том царю. Царь на битву против них вышел. Сражались они, сражались; Алтындуга своим мечом царское войско крушит; бегун, жернова к ногам привязав, средь воинов бегает, наповал валит их; стрелок одной стрелой по сотне солдат убивает; четвертый из моря воду набирает и врага водой поливает так, что враг захлебывается. Царь свежие силы выпускает – войско за войском, а друзья крушат их и крушат. Смотрит девица, что побеждает Алтындуга, рада-радешенька. Покончили герои с войском, с царем и его старухой и пришли во дворец, где девица находилась. Отдохнули они несколько дней, забрали царское злато-серебро и в обратный путь вышли. Дошли до того места, где в первый раз расстались, остановились и богатство делить стали, А как разделили, Алтындуга и говорит:

– А теперь девицу поровну разделим! – И меч свой над ее головой занес. Испугалась девица, хлынула кровь из ее рта. А как остановилась кровь, снова Алтындуга меч занес. Тогда съеденная пища изо рта пошла. Вот как очистил Алтындуга дурную кровь девицы! Очистил – и дальше в путь отправились все вместе. Шли они, шли и дошли до того города, где они так ловко царские условия выполнили, где дочь царя оставили. Погостили немного» взяли царевну и снова в дорогу вышли. А в тех местах, где впервые они встретились каждый с Алтындугой, друзья по одному оставались. Наконец Алтындуга один с двумя девушками остался. Дошли они до того места, где ялмауз жил.Вышел он им навстречу, спрашивает:

– Привез?

А когда увидел девицу, поразился ее красоте небывалой. Алтындуга и говорит:

– Привез. Отдавай теперь мою невесту.

Вывел ялмауз невесту, отдал Алтындуге, а тот выхватил меч и одним махом все семь голов у ялмауза срубил. А сам с тремя невестами остался, и зажили они на зависть всему белу свету,

И сейчас живы-здоровы. Вчера только телеграмма от них пришла: хорошо, мол, живут…