Некогда жил да был один царь. Был у этого царя сын — единственный его

наследник. Купил ему царь за большие деньги огненный меч.

Царевич целыми днями ничего не делал, только разъезжал по горам да лесам,

охотился да пировал с товарищами.

Как-то раз затеяли городские парни волчки пускать. Стал с ними и царевич

запускать свой волчок, а волчок его сорвался, подскочил и разбил кувшин у

бедной старушки, которая шла мимо и несла в кувшине воду.

Разозлилась на него старушка, потому что теперь ей стало не в чем носить

воду, и говорит:

— Будь ты проклят, бездельник, пусть поразит твоё сердце любовь к

красавице по имени Гранатовое Зёрнышко.

Как только она это проговорила, почувствовал царевич, что должен он

увидеть красавицу Гранатовое Зёрнышко. Взял он свой огненный меч, сел на

коня, захватил с собой на всякий случай хурджин золота и отправился в

путь.

Изъездил он все леса и горы, но никак не мог её найти. Сел он на траву,

чтобы перекусить и отдохнуть немного, вдруг видит: подошла к нему лань,

поглядела на него и убежала. Поскакал он за ней вслед. На семь гор

взобрался, с семи гор спустился, семь ущелий пересек, всё гнался за ней.

Вдруг видит: стоит посреди леса маленькая хижина; добежала лань до этой

хижины и юркнула внутрь.

Доскакал царевич до этой хижины, но ни дверей, ни окон не увидел.

Размахнулся он своим огненным мечом, снёс половину стены и вошёл внутрь.

Видит: стоит у стены застланная постель, а в хижине ни души. Только лежит

на постели огромнейший гранат. Разрубил он гранат, и из него вышла

девушка, маленькая и очень красивая.

— Как ты сюда попала — спрашивает её царевич.

— Меня сюда запрятал трёхголовый ховт, — отвечает она. — Я жила с отцом и

матерью, а ховт утащил меня и не пускает.

— А где сейчас этот ховт

— Сражается с тремя дэвами, они хотели меня у него отнять, да никак ховта

победить не могут.

— Как это три дэва одного ховта победить не могут

— Это потому, что у него, если срубить ему голову, тут же новая отрастает.

У него душа не в теле, а в трёх птичках спрятана, а птички вон в той

шкатулке, а шкатулку только огненным мечом разрубить можно.

— Что ж, — говорит царевич, — ты подожди. Я пойду дэвов прикончу, чтобы

они за тобой не охотились, а потом и с ховтом расправлюсь.

— Не ходи, — говорит девушка Гранатовое Зёрнышко, — ты один с ними не

справишься.

—Не бойся за меня, — отвечает ей царевич.

Взял царевич шкатулку, положил её за пазуху и поехал навстречу битве.

Видит он: действительно, как сказала девушка Гранатовое Зёрнышко,

сражаются в ущелье ховт и три дэва.

«С кого начать — думает царевич. — Если я на сторону дэвов стану и на

ховта нападу, подумают, что я трус. Еслия на стороне ховта сражаться

стану, подумают, что уж очень задаюсь и слишком на себя надеюсь. Лучше я

пойду к ним и поздороваюсь. Кто мне первый ответит, я того сторону и

приму».

Подошёл он, поздоровался, и ховт ему первый ответил на приветствие.

Говорит царевич ховту:

— Ты отойди в сторону, я с ними сам расправлюсь. Выхватил он свой меч и

зарубил одним махом сразу трёх дэвов. А ховт подивился его силе и удали и

подумал:

«Как узнает, что у меня живёт красавица Гранатовое Зёрнышко, он захочет на

ней жениться. Надо мне его сегодня же прикончить».

Напал он на царевича, а тот только того и ждал. Снёс он ховту все три

головы, а тот только засмеялся, потому что у него в тот же миг три новые

выросли.

Но недолго смеялся ховт. Вынул царевич шкатулку, разрубил её огненным

мечом, а из неё вылетели три птички. Как увидел это ховт, стал молить о

пощаде.

— Пожалей меня, — говорит.

— А ты пожалел Гранатовое Зёрнышко — спросил его царевич.

И тут же открутил головы всем трём птичкам. Сел он на коня и поскакал к

красавице Гранатовое Зёрнышко.

— Гранатовое Зёрнышко, — говорит он, — я убил всех твоих врагов. Не

согласишься ли ты выйти за меня замуж

И она с радостью согласилась.

Направились они в город, где жил царь — отец царевича. Мало ли проехали,

много ли, видят: на дороге трое разбойников грабят честных людей.

— Ага,— говорят они, увидев царевича, — вот его-то мы сейчас и обчистим, а

красавицу, что сидит на его коне, себе возьмём.

Но и тут огненный меч не подвёл царевича. Он и себя и всех прохожих и

проезжих от разбойников избавил и благополучно въехал в отцовскую столицу.

Побежали люди к царю, несут ему радостную весть: сын твой вернулся.

Вышел царь навстречу единственному сыну с зурначами-трубачами и со свитой

и торжественно привёл их домой.

Семь дней и семь ночей играли свадьбу царского сына с красавицей

Гранатовое Зёрнышко.

С неба упало три яблока: одно — тому, кто рассказывал, другое — тому, кто

слушал, а третье — всему свету.