Всякий, кто путешествовал в горах Кавера, должно быть, замечал, что через
каждые пять легуа встречается дерево умбу. Умбу- старые деревья, выстоявшие
не один век на этой земле.

Старики, живущие в горах, говорят, что деревья эти посадили священники
посадили, чтобы те служили им вехами на пути.

По дороге из Касеки в Алегрете эти деревья, благодаря тому, что стоят
они на равнине, особенно хорошо видны. Так же хорошо видны они и по дороге
из Касеки в Розарио и из Розарио в Карай; идя в этом направлении, ты все
время их встречаешь.

Одно такое огромное дерево, которое растет неподалеку от реки Ибикуи,
я знаю. Сидя на его корнях и глядя вправо, можно видеть весь Розарио;
посмотри налево и ты увидишь синеющий на горизонте прекрасный горный
хребет Кавера. А глядя прямо на гору, увидим другое умбу, которое стоит
у раншо, получившего название Умбу .

Вот так, следуя через горы Кавера, мы встречаем на своем пути умбу; пастухи
говорят, что дерево умбу встречается на всем пути до самого Монтевидео.

Умбу крепкая порода деревьев. Оно не боится прямых лучей солнца. Чем
сильнее засуха, тем зеленее листва умбу. Чем сильнее холод, тем пышнее
оно цветет.

Некоторые умбу свидетели исторических событий: под сенью их обсуждались
дела огромного значения. В имении Каменный двор растет такое
могучее умбу, что десять человек, взявшись за руки, не могут обхватить
его, в тени его не раз готовил себе шурраско оратор Силвейра Мартинс.
А другое дерево горделиво возвышается над Поншо Верде, как символ минувших
веков, свидетельствуя о том, что оно видало вождя восстания оборванцев
Канабарро, споривших о том, должны ли они умереть или сдать оружие императорскому
правительству.

В тени его ветвей укрывались неукротимые воины: сначала те, кто защищал
родину от иноземных захватчиков, потом гаушо-монархисты, защищавшие своего
монарха и Империю, наконец, сыны этих гаушо, защищавшие свои идеи, которые
они считали более благородными. И все они умерли; камень жизни катится
то по бесконечно вращающемуся земному шару, а солнце сегодня освещает
черные волосы юноши, завтра высвечивает серебряные нити в тех же волосах,
а послезавтра уже не видит этого человека, ибо он заснул вечным сном.
В тени умбу мы резвимся детьми и укрываемся от палящего солнца в старости.
А умбу остается вечнозеленым, сильным и радостным!

Одно из таких умбу, затерявшихся в горном массиве Кавера, имеет свою историю,
достойную внимания. Мне ее рассказали, и, движимый любопытством, я отправился
к этому дереву доброму другу.

Это старое умбу, кора его сморщилась от долголетия и пережитых бурь, от
которых ему негде было укрыться.

Поблизости от него находятся печальные развалины покинутого раншо.

Некогда здесь жила супружеская чета, которая на закате дней и в крайней
бедности взяла к себе внучку, оставшуюся круглой сиротой.

Однажды старушка увидела, что девочку бьет смертельная лихорадка, и предложила
дереву стать крестной матерью этого ангела, который иначе умрет некрещеным.

Девочка осталась в живых; она выросла, превратилась в прекрасную девушку,
и ее стали домогаться парни, проходившие мимо раншо. Дедушка к этому времени
умер, и бабушка с внучкой остались в полном одиночестве в этой обширной,
пустынной местности.

Обрабатывать землю было некому, в двери дома стучалась нищета; и вот однажды
глубокой ночью банда разбойников прискакала на раншо, чтобы похитить девушку.

Старушка на коленях молилась божьей матери, когда в ветхую дверь стали
стучаться бандиты, требуя, чтобы им отворили, и угрожая, что иначе они
ее выломают!

Девушка плакала и дрожала от страха, но тут оконце, и которое видно было
умбу, распахнулось, девушка выскочила и нашла убежище в темных ветвях
своей крестной матери.

Уже будучи у ворот раншо, бандиты заметили девушку и попытались схватить
ее, но, пока она пряталась в зеленой листве крестной матери, из-под корней
дерева выползла змея с горящими глазами и высунула язык.

Пораженные похитители остановились, потом взялись за оружие и открыли
неистовую пальбу по разъяренному пресмыкающемуся, но оно бесстрашно защищалось,
извивалось, затем скользнуло под корень дерева. Уставшие сражаться и истощившие
боеприпасы злодеи увидели в лучах утренней зари огромную, тяжеловесную,
сильную, наводящую ужас гадину, по-прежнему готовую охранять девушку,
дрожавшую в ветвях дерева-защитника. Наступил день, а с ним и мир; нападающие,
подгоняемые стыдом, удрали, оставив свое преступное намерение.

Благодаря этой легенде благородное умбу стало всеми почитаемым деревом,
и мало найдется путников, которые, проезжая мимо него, не сняли бы шляпу.

То, что тихо и молча сделало дерево, вполне могли бы сделать и люди, только,
в отличие от дерева, они должны сделать своим орудием не змею, а добро.