Летал Жаворонок высоко над землёй, под самыми облаками. Поглядит вниз — сверху ему далеко видно — и поёт:

 Я ношусь под облаками,

 Над полями и лугами,

 Вижу всех, кто подо мной,

 Всех под солнцем и луной.

  Устал петь, спустился и сел на кочку отдыхать.

 Вылезла из-под дерева Медянка и говорит ему:

 — Сверху ты всё видишь, — это правда. А вот снизу никого не узнаешь.

 — Как это может быть? — удивился Жаворонок. — Непременно узнаю.

 — А вот иди ложись со мной рядом. Я тебе буду снизу всех показывать, а ты отгадывай, кто идёт.

 — Ишь какая! — говорит Жаворонок. — Я к тебе подойду, а ты меня ужалишь. Я змей боюсь.

 — Вот и видно, что ты ничего земного не знаешь, — сказала Медянка. — Первое — я не змея, а просто ящерица; а второе — змеи не жалят, а кусают. Змей-то и я боюсь, зубы у них такие длинные, и в зубах — яд. А у меня гляди-ка: малюсенькие зубки. Я ими не то что от змеи, от тебя и то не отобьюсь.

 — А где же у тебя ноги, если ты ящерица?

 — Да зачем мне ноги, если я по земле ползаю не хуже змеи?

 — Ну, если вправду ты — безногая ящерица, — сказал Жаворонок, — так мне бояться нечего.

 Соскочил с кочки, лапки под себя поджал и лёг рядом с Медянкой.

 Вот лежат они рядышком. Медянка и спрашивает:

 — Ну-ка, ты, верхогляд, узнавай, кто идёт и зачем он сюда пожаловал?

 Взглянул Жаворонок перед собой и обмер: идут по земле высоченные ноги, через большие кочки, как через малые комочки земли, шагают, пальцами в землю след вдавливают.

 Перешагнули ноги через Жаворонка и пропали: не видать больше.

 Медянка на Жаворонка посмотрела и улыбнулась во весь рот.

 Облизнула сухие губы тонким язычком и говорит:

 — Ну, друг, видно, не разгадал ты моей загадки. Кабы ты знал, кто через нас шагнул, так не испугался бы. Я вот лежу и смекаю: две ноги высоких, пальцев на каждой счётом три больших, один маленький. И знаю уж: птица идёт большая, высокая, по земле гулять любит — хороши ходули для ходьбы. Так оно и есть: Журавль это прошёл.

 Тут Жаворонок встрепенулся весь от радости: Журавль ему знакомый был. Спокойная птица, добрая — не обидит.

 — Лежи, не пляши! — зашипела на него Медянка. — Гляди: опять ноги идут.

 И верно: ковыляют по земле голые ноги, неизвестно чьи.

 Пальцы словно лоскутами клеёнки обшиты.

 — Отгадывай! — говорит Медянка.

 Жаворонок думал-думал, — никак не может припомнить, чтобы прежде такие ноги видел.

 — Эх ты! — засмеялась Медянка. — Да ведь это совсем просто отгадать. Видишь: пальцы широкие, ноги плоские, по земле идут — спотыкаются. Вот в воде с ними удобно, повернёшь ногу боком — она воду как ножом режет; растопыришь пальцы, — и весло готово. Это Чёмга-нырец — водяная такая птица — из озера вылезла.

 Вдруг упал с дерева чёрный комок шерсти, приподнялся с земли и пополз на локтях.

 Присмотрелся Жаворонок, а это вовсе не локти, а сложенные крылья.

 Повернулся комок боком — сзади у него цепкие звериные лапки и хвост, а между хвостом и лапками кожа натянута.

 — Вот чудеса! — сказал Жаворонок. — Кажется, крылатая тварь, как и я, а на земле узнать её никак не могу.

 — Ага! — обрадовалась Медянка, — не можешь узнать. Хвастался, что под луной всех знаешь, а Летучей-то Мыши и не узнал.

 Тут Летучая Мышь вскарабкалась на кочку, расправила крылья и улетела к себе на дерево.

 А уж из-под земли другие ноги лезут.

 Страшные лапы: короткие, мохнатые, на пальцах тупые когти, жёсткие ладошки в разные стороны вывернуты.

 Затрепетал Жаворонок, а Медянка говорит:

 — Лежу, гляжу и смекаю: лапы в шерсти — значит, звериные. Короткие, как обрубки, и ладошками врозь, а на толстых пальцах когтищи здоровые. На таких ногах по земле шагать трудно. А вот под землёй жить, землю лапами рыть да назад её за собой отбрасывать — очень даже удобно. Вот вышло у меня: подземный зверь. Крот называется. Гляди, гляди, а то он сейчас опять под землю уйдёт.

 Зарылся Крот в землю — и опять нет никого. Не успел Жаворонок в себя прийти, глядь: бегут по земле руки.

 — Это что за акробат? — удивился Жаворонок. — Зачем ему четыре руки?

 — А по веткам в лесу прыгать, — сказала Медянка. — Ведь это же Белка-Векша.

 — Ну, — говорит Жаворонок, — твоя взяла: никого я на земле не узнал. Дай-ка теперь я тебе загадку загадаю.

 — Загадывай, — говорит Медянка.

 — Видишь в небе тёмную точку?

 — Вижу, — говорит Медянка.

 — Отгадай, какие у неё ноги?

 — Да ты шутишь! — говорит Медянка. — Где ж мне так высоко ноги разглядеть?

 — Какие тут шутки! — рассердился Жаворонок. — Уноси свой хвост подобру-поздорову, пока не сгребли тебя эти когтистые лапы.

 Кивнул Медянке на прощанье, вскочил на лапки и улетел.