В отдаленные от вас времена некий купец перед смертью призвал к себе трех своих сыновей и обратился к ним с такими словами:

– В таких-то краях проживает такой-то хитрец-обманщик Алдар. Так вот, никогда к нему не ходите, он вас обведет вокруг пальца и оставит с носом!

Умер купец, а сыновья стали между собой разговаривать.

– Пойдем все трое к этому обманщику Алдару! Неужели мы втроем попадемся ему на крючок и не избежим его хитростей?

С тем они и отправились к знаменитому обманщику и хитрецу. Пришли к нему, а Алдара, нет дома – ушел в лес рубить дрова. Три брата пошли его искать и отыскали его в лесу.

– Алдар-агай,– обратились они к нему.– Обмани нас!

– С удовольствием бы обманул, да мешочек с обманом дома остался,– говорит Алдар. – Если очень желаете, схожу за ним домой, а вы пока подержите вот эту березу на весу, не дайте на землю упасть.Алдар ушел, а трое сыновей покойного купца остались, подперев плечами кривую березу. Стоят они, стоят так, а Алдара все нет и нет. Тогда один из них предлагает:

– Давайте-ка повалим дерево и разыграем Алдара самого! В другой раз будет расторопнее.

Они оставили березу, а сами живенько отскочили в сторону. А кривая береза и не думает падать! Только тогда купеческие сынки поняли, что Алдар их провел.

Уязвленные братья решили проучить хитреца и отправились к нему домой. Как раз перед их приходом Алдар вынес из дому котел с вареным супом и поставил его на снег. Увидели братья кипящий котел на снегу и остановились, пораженные столь неслыханным делом. А Алдар обратился к жене как ни в чем не бывало:

– Женушка, суп сварился, занеси в дом!

Жена Алдара слила суп в большую чашку и унесла в дом. А Алдар выразил опасение, как бы пустой котел не треснул от жара, и полил под ним снег холодной водой.

Тот котел так понравился детям купца, что они не могли отвести от него глаз.

– Как же он кипит на снегу?– спрашивают они.

– Ему достаточно того, чтобы под ним был снег,– отвечает Алдар.– Даже бычья голова сварится в мгновение ока.

Тогда сыновья купца пристали к Алдару: продай да продай нам свой котел! Тот наконец внял их просьбе и продал им котел за сто рублей. Братья с радостью унесли его к себе домой.

В честь такой замечательной покупки братья созвали всех соседей. Потом они поставили волшебный котел на снег и положили в него мяса. Немного времени прошло – и котел стал трескаться, не выдержав мороза. Собравшиеся стали хохотать:

– Бывают дураки, но чтобы такие! Свет не видел таких глупцов!

Опозоренные братья вновь пошли к Алдару. А тот в это время валил дрова на свои сани на вершине горы. Навалив их с целую гору, он поднял оглобли вверх и крепко связал их друг с другом.

– Садитесь в сани, – предложил он братьям, – приедем домой – поговорим.

Переглянулись братья между собой и уселись в сани. Алдар слегка подтолкнул сзади сани и сам в них забрался. Нагруженные дровами сани с визгом и хрустом понеслись вниз по крутой горе и остановились у самых ворот алдаровского дома.

Забыв обо всех обидах, загляделись братья на удивительные сани, разгорелись у них глаза.

– Продай нам свои сани, Алдар-агай!

– Что ж, и продам.

– Сколько просишь?

– Сто рублей.

Братья заплатили ему сто рублей и увезли с собой волшебные сани. Воротившись, они опять решили похвастать своим приобретением, и вновь вызвали смех и издевку аулчан.

Наутро они снова были у дома Алдара.

– Мы пришли тебя убить!– сказали они.

– Что ж, убьете так уж убьете,– отвечает Алдар,– как вам противостоять? Только дайте покормить овсом жеребца, который ест овес и выдает золото. Наверное, проголодался, бедняга!

И он пошел в сарай, а братья следуют за ним. Смотрят, а к хвосту жеребца повешено ведро, а в нем звенит золото.

– Мы тебе не верим,– говорят братья,– ты нас опять обманываешь!

– А не верите, так мы свершим чудо на ваших глазах. Пусть один из вас кормит жеребца из горстей, другой держит ладони под его хвостом, а третий пусть ударит коня по крупу. Вот тогда золото и посыплется,– говорит им Алдар.

Дети купца сделали так, как им велел Алдар. Стоило одному из братьев ударить по крупу, как заранее подвешенный под хвост кусок золота сорвался и упал прямо в подставленные горсти одного из братьев.

И опять удивились дети купца, раскрыли рот и закрыть его не могут от такого дива. Ну как тут не приобрести лошадь, которая приносит золото! Не раздумывая, дали они Алдару двести рублей и увели с собой волшебную лошадь. Однако сколько бы ни кормили они дома овсом проклятую клячу, она больше так и не выдала ни крупицы золота. Зато навалила навоза полон сарай. Пока никто не видел их покупку и не успел осмеять, повели они клячу на базар и продали там ее за сорок рублей. Смотрят они: а Алдар на базаре продает свою корову? «Ага, попался!– думают они.– Так мы тебя сейчас исколотим до смерти!»

Сначала к Алдару подошел старший из братьев.

– Агай, что продаешь?

– Корову, – отвечает Алдар. –Так это же не корова – коза!

– Да кто его знает, – говорит Алдар. – Десять лет держали худобу, доили, думая, что корова, так и не узнали, что коза.

– И все же, сколько просишь за эту козу? Говори только положенное! – Положенное – сто рублей.

– Сто рублей – цена коровы. Отдай за сорок, а магарыч будет с тебя.

– Не отдам, хозяйка не велела.

Едва отошел старший, как подходит к Алдару средний брат.

– Агай, что продаешь?

– Корову продаю.

– Так это же не корова, а коза.

– Разве? А мы десять лет ее держали, все думали, что корова.

– И все таки, сколько просишь за свою дохлятину?

– Сто рублей.

– Да ведь это – коровья цена. Отдай за сорок, магарыч будет с тебя.

– Не могу, хозяйка не велела.

Последним подошел к Алдару младший из братьев.

– Агай, что продаешь? – Корову продаю.

– Да ведь это не корова – коза!

– Бог его знает! Десять лет доили, думали, что корова.

– Сколько просишь за свою падаль?

– Сто рублей.

– Да ведь это коровья цена! Отдай за сорок, магарыч будет с тебя.

– Вообще-то хозяйка не велела продавать дешевле ста рублей,– говорит Алдар.– Да, видно, придется согласиться за сорок. Хозяйка сама виновата: то, что она принимала за корову, оказалось козой. Забирай козу которую мы принимали за корову, давай сорок рублей! А магарыч будем пить когда разойдется базар. Вот в этом месте и встретимся.

Он забрал у младшего сорок рублей, отдал корову и остался, почесывая затылок!

Братья привели корову к себе во двор, привязали ее в сарае и стали хохотать над незадачливым Алдаром, которого они так ловко провели. «Вот когда мы его проучили, к кривой березе прислонили!» – радостно восклицали они. Потом они решили пройтись до города, прежде чем нить магарыч Алдара.

А за это время Алдар купил на базаре козу за сорок рублей, привязал ее в сарае братьев, а корову свою увел. На базаре он ее по-доброму сбыл покупателю. Потом он заглянул в питейный домик, вручил его хозяину сорок рублей и сказал:

– По окончании базара я приведу сюда приятелей. Заранее приготовь для нас питье и еду. Как только я трижды ударю шапкой по столу, сразу приноси нам баранину!

После питейного ломика зашел в ашхану. Так же дал денег хозяину и договорился о жареном баране.

После этого он зашел в чайхану и сказал ее хозяину:

– Вот тебе сорок рублей. Вечером я приведу сюда своих приятелей. К нашему приходу приготовь семь самоваров фамильного чая, чтобы были и лимоны, и сахар, и липовый мед. Как только я трижды ударю по столу шапкой, живо неси к нам на стол сначала четыре самовара, потом – остальные три!

Когда после базара Алдар пришел к тому месту, где продал свою корову. братья уже дожидались его там. Он повел их в питейный домик. Когда они расселись за столом. Алдар трижды ударил шапкой по столу, и тотчас им поднесли хмельное, кучу соленых кренделей. Удивились братья: что за шапка такая, по одному знаку которой несут и есть, и пить?

Налились-наелись они до отвала и вышли вон.

– Выпитое полагается заесть,– сказал Алдар и повел их в ближайшую ашхану. Там он трижды ударил шапкой по столу, и им тут же поднесли сочно изжаренную тушку барана. И опять дивятся братья, понять ничего не могут – что за шапка такая волшебная? Съели они ту баранину и вышли вон.

– Еду полагается запить чаем,– говорят Алдар,– давайте-ка заглянем вон в ту чайхану!

Зашли они в чайхану, и Алдар опять ударил трижды шапкой по столу. Тотчас на их столе оказались четыре поющих самовара, И чай им подают фамильный, с толсто нарезанным лимоном, с липовым медом…  Как тут устоять? Пьют дети купца одну чашку за другой. Опорожнили четыре самовара подряд. И тогда дети купца стали его упрашивать:

– Продай ты нам свою шапку!

– Что ж, и продам.

– Сколько просишь?

– Триста рублей.

Каждый на трех братьев вручил ему по сто рублей, после чего один за другим ударили шапкой по столу. Тотчас им поднесли три самовара. Обрадовались братья: на этот раз без обмана. Опорожнив еще три самовара, стали они смеяться над Алдаром:

– Не мы дураки, ты – дурак! Как можно расстаться с шапкой, которая может тебя поить и кормить? А ты ее за бесценок отдал. Вот когда мы тебя надули. И корову твою купили как козу!

– Я вам корову не продавал, – говорит Алдар. – Я вам продал козу. Она вам, видать, коровой показалась.

– Да это не просто дурак, он, оказывается, идиот! – хохочут братья. Шепчутся между собой: «Давай поспорим с ним и поведем в наш сарай: если проиграет – пусть платит сто рублей, а выиграет – мы будем платить».

Алдар не стал возражать.

Пошли они домой к братьям, заходят в сарай, и тут у детей купца глаза на лоб полезли: вместо давешней коровы стояла на привязи коза! Алдар забрал у них еще сто рублей и отправился домой. А братья разодрались между собой и побили друг друга до крови.

Через несколько дней братья пришли к Алдару, а дома у него только хозяйка, сидит себе, плачет, слезами обливается.

– Где Алдар? – спрашивают братья..– Мы пришли его убить.

– Он не стал вас дожидаться – умер сам,– говорит жена Аддара, еще сильнее заливаясь слезами.

Смотрят братья: лежит на нарах умерший Алдар, а рядом с ним какая-то палка валяется.

– При жизни нам так и не удалось его избить, побьем хотя бы мертвого,– сказали братья, схватили палку и стали избивать покойного Алдара. Не стерпев, тот с воем вскочил на ноги.

– Ох, спасибо вам! – воскликнул он с выражением великой радости.– Не будь вас – кто бы меня оживил? Так бы меня и похоронили в черной могиле. Вчера принес с базара эту палку, которая убивает живого и оживляет мертвого. Когда рассказывал о волшебных свойствах этой палки, жизнь покинула меня. А эта глупая женщина не догадалась поколотить меня палкой, куриные ее мозги!– С этими словами он ударил палкой свою жену, и она тут же свалилась замертво.

Снова поразились дети купца волшебным свойствам палки, начисто забыли о том, что пришли убить Алдара. Стали они слезно просить его продать им чудесную палку.

– Эта палка стоит тысячу рублей,– говорит им Алдар.– Но так как вы оживили меня ею, то я дарю ее вам задаром. Пусть она будет для вас напоминанием обо мне.

И он вручил ту палку сыновьям купца.

Радостно переговариваясь между собой, братья отправились домой.

По пути они завернули в город, а там повсюду вывешены траурные знамена.

– Что за горе?– спрашивают они.

– Умерла дочь губернатора, потому и вывешены эти знамена,– говорят им.

– У нас есть чудесная палка которая умерщвляет живых и оживляет мертвых!–воскликнули братья и отправились в дом губернатора.

Их там встретили с распростертыми объятьями. Тогда они велели выйти из покойницкой всем присутствовавшим и начали что есть мочи набивать той палкой мертвую дочь губернатора.

Увидев такое дело, воскликнул губернатор: «Это сумасшедшие! Растяните их самих на попу и задайте как следует этой же палкой!» Его приказ был немедленно исполнен. Братья были поколочены так, что лишились дара речи на целых семь дней и семь ночей. Только на восьмой день они поднялись на ноги и снова отправились к Алдар у, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Но  доме его они застали только дочь Алдара.

– Где Алдар?– спрашивают они.– Мы пришли его убить.

– Он на сеновале, спит в мешке,– отвечает девушка.

– Как может человек спать в мешке?

– У него и сон-то такой же странный, как он сам,– отвечает дочь Алдара.– Пока не заберется в мешок, не может спать.

– Вы постойте здесь, а я пойду посмотрю, вправду ли он спит в мешке, – сказал старший из братьев и отправился на сеновал. Стоило ему ступить на сеновал, как Алдар накинул на него мешок и ловко связал его с конца. Два оставшихся брата ждут третьего, не могут дождаться. В конце концов, дочь Алдара сказала им, показывая а окно:

– Вон уходит ваш брат!

– Его наверняка опять обманул Алдар и отправил домой,– решила братья.– Нам и надо с ним расправиться!

И они пошли на сеновал. Подняли они мешок и понесли к оверу. А из мешка кто-то голос подает: «Выпустите меня! Я не Алдар, я ваш брат!» Бросили братья мешок на землю и стали его бить со всех сторон: «Ты, Алдар, даже в мешке хочешь нас обмануть!»

Когда они подошли к озеру, голос в мешке умолк. «Кажется, убили», – подумали братья и развязали мешок. Пред ними предстал избитый до крови, совершенно обессилевший старший брат. Они с великим трудом довели брата до дому и с тех пор дали зарок никогда больше не попадаться Алдару на глаза.