Жили когда-то старик и старуха. Долго они жили, а детей у них не было. Горевали они, думали, что так бездетными и умрут. И вдруг родился у них сын. Прожил он один день и стал как годовалый ребёнок. Прожил два дня – стал как двухгодовалый. Прожил двенадцать дней – стал будто двенадцатилетний. Пришёл он к отцу и говорит:

– Чую я, во мне двенадцать богатырских сил! Сделай ты мне, отец, лук и стрелы. Каждую стрелу весом в полпуда, а каждый лук весом в три пуда.

Послушался отец. Принёс сыну лук и стрелы.

После этого сын говорит:

– Ну, отец и мать, теперь я гулять пойду! Вышел на улицу, а там ребята играют. Подошёл он к ним и запел:

Малые и большие ребята,
Позвольте мне поиграть с вами!

Ребята говорят:

– Пусти стрелу в небо, а сам ляг лицом вверх и поймай стрелу зубами, когда она падать будет,– тогда и позволим тебе играть с нами!

Пустил мальчик-богатырь стрелу из лука, а сам лёг лицом вверх. Немного времени прошло – летит стрела обратно. Схватил он стрелу зубами, а потом опять запел:

Малые и большие ребята,
Позвольте мне поиграть с вами!

А ребята опять не стали играть с ним.

– Не примем тебя в игру,– говорят,– до тех пор, пока силу свою не покажешь!

– А как мне мою силу вам показать?

– Спустись в прорубь, отплыви подальше, разломай лёд – тогда, может, и станем играть с тобой!

Спустился мальчик-богатырь под лёд, отплыл в сторону. Разломал головой толстый лёд и вышел на берег. Подошёл к ребятам и запел:

Малые и большие ребята,
Позвольте мне поиграть с вами!

А ребята говорят:

– Не позволим! Вот если разобьёшь носком сапога каменную гору, тогда и примем тебя в игру.

Подошёл мальчик-богатырь к каменной горе. Стал пинать её правой ногой. Раз пнул гору – качнулась она, другой раз пнул – затрещала гора. Ещё раз пнул – разбилась, рассыпалась на мелкие камешки каменная гора. А от того пропали одиннадцать богатырских сил, осталась у мальчика всего одна сила…

Проведали об этом господские слуги. Побежали к господам, рассказали:

– Родился у бедных старика и старухи сын. Было у него двенадцать богатырских сил, да потерял он одиннадцать сил, когда каменную гору разбивал. Только одна сила осталась у него!

Испугались господа:

– Ну, не ждать нам добра от этого богатыря! Вот и года ему нет, а он сильнее всех! Что будет, когда он вырастет? Он и слушать нас не захочет, и работать на нас не пожелает. Гляди, и вовсе нас, господ, погубит! Пока не вернулись к нему одиннадцать его сил, выкопайте, слуги, яму в сорок саженей глубиной, схватите его и бросьте в эту яму.

Побежали слуги, стали яму копать и выкопали яму глубиной в сорок саженей. После того накинулись они на мальчика-богатыря, связали крепко-накрепко ремнями ему руки и ноги, в яму бросили. Пришли к господам и сказали:

– В яме он!

Обрадовались господа:

– Ну, теперь мы спокойно можем жить: не выберется он из ямы, погибнет там от голода!

Лежит мальчик-богатырь в яме, выбраться из ямы не может, смотрит на небо.

Прилетела ворона, села на край ямы, заглянула в яму, увидела мальчика-богатыря. А он ворону увидел.

Стал её просить:

– Эй, ворона, ворона! Лети ты к моей матери, к моему отцу, скажи им, что связали мне руки-ноги крепкими ремнями, в глубокую яму бросили, хотят, чтобы я от жажды, от голода здесь погиб! Зови их ко мне на помощь!

Ворона говорит:

– Чыгырдык! Чыгырдык! Зачем я буду их звать? Чем раньше помрёшь, тем мне лучше: глаза тебе выклюю!

Сказала и улетела.

Потом сорока прилетела. В яму заглянула. Мальчик просит её:

– Эй, сорока, сорока! Лети к моей матери, к моему отцу, скажи им, что связали мне руки-ноги крепкими ремнями, в глубокую яму бросили, хотят, чтобы я от жажды, от голода здесь погиб. Зови их ко мне на помощь!

Сорока говорит:

– Шогэрдек! Шогэрдек! Не буду я их звать!

Сказала так и улетела.

Лежит мальчик в глубокой яме, не может развязать ноги и руки, не может из ямы выбраться. Тут гусь-птица прилетает.

Говорит мальчик гусю-птице:

– Эй, гусь-птица, гусь-птица! Лети к моей матери, к моему отцу, расскажи им, что связали мне ноги-руки крепкими ремнями, в глубокую яму бросили, хотят, чтобы я от жажды, от голода погиб! Зови их ко мне на помощь! Пусть скорее придут, пусть принесут сорок один топор, пусть приведут сорок одного быка! Быков я съем – силы наберусь, топорами крепкие ремни перерублю.

Выслушал гусь-птица и улетел. Прилетел он к старику и старухе.

– Дедушка! – говорит.– Бабушка! – говорит.– Вашего сына господа в глубокую яму бросили, от голода, от жажды он погибает, выбраться не может! Велел, чтобы вы сорок один топор ему принесли, сорок одного быка ему привели!

Не поверили старик и старуха гусю, говорят:

– Нет нашего сына в живых! Кости его уже давно побелели. Зачем пойдём?..

Прогнали гуся-птицу. Гусь к мальчику прилетел, говорит:

– Не верят мне твои мать-отец! Что делать будем?

Мальчик просит:

– Сюда, в яму ко мне, спустись: на твоих крыльях письмо им напишу!

Гусь-птица в яму спустился. Мальчик пальцы высвободил, на белом крыле гуся написал: «Жив я, приходите скорее!»

Вылетел гусь из ямы, в синее небо поднялся, опять к старику и старухе полетел. Говорит им:

– Ваш сын сорок один топор принести велел, сорок одного быка привести велел. Он жив, в глубокой яме связанный лежит. Если моей совести не верите, на крыле моём прочтите: он вам письмо написал!

На крыло старуха и старик посмотрели, слова увидели – поверили.

Взяли сорок один топор, погнали сорок одного быка к яме. Пришли, в яму смотрят, с сыном разговаривают.

Увидели это господские слуги – побежали к господам, стали рассказывать:

– Мать-отец его к яме пришли, сорок один топор ему принесли, сорок одного быка ему привели, чтобы он тех быков съел, силы набрался.

Выслушали господа и приказали своим слугам:

– Засыпьте, завалите яму доверху песком да камнями! Пусть он задохнётся, погибнет! А если уцелеет он,– плохо вам придётся!

Пока слуги к господам бегали, старик и старуха к сыну в яму быков сбросили. Съел сын быков – все двенадцать сил к нему вернулись.

– Теперь,– говорит,– топоры в яму бросайте!

Стали старик и старуха бросать в яму топоры. Они бросают, а сын свои путы перерубает. Один топор сломается – он другой берёт, другой сломается – он третьим рубит…

Тут господские слуги с лопатами прибежали. Стали забрасывать яму песком да камнями.

Слуги в яму песок да камни бросают, старик со старухой топоры кидают, а мальчик-богатырь ремни разрубает. Только старик со старухой успели сорок первый топор бросить – господские слуги всю яму завалили. Полна яма доверху – не видно богатыря-мальчика, не слышно его голоса… Заплакали старуха и старик, думают: «Не увидим больше сына, погиб он…»

С плачем и домой вернулись.

А сын не погиб. Собрался он с силами и стал головой песок да камни толкать, руками выбрасывать. Потом выбрался сам и пошёл домой. Пришёл, сел на скамейку. Лицо шапкой закрыл. Не узнал его отец.

– Кто ты? – спрашивает.– Зачем к нам пришёл? Не ко времени нам гость: горе у нас…

А сын молчит.

Отец стащил с него шапку и узнал сына. Обрадовались отец и мать – они уж и не думали его живым увидеть!

Рассказал им сын, как он спасся, как из ямы выбрался, и говорит:

– Вернулись опять ко мне мои двенадцать богатырских сил! Пойду-ка к господам, сосчитаюсь с ними: за все их злые дела заплачу им!

Сказал и пошёл. Увидели его господа – перепугались, не знают, куда деваться, куда прятаться.

– Теперь уж нам с ним не справиться,– говорят.– Не будет нам пощады!..

Побежали все без пути, куда глаза глядят. Да недалеко убежали – настиг их богатырь. Тут всем господам и конец пришёл.