Жили-были два брата: один богатый, а другой – беднее некуда. Вот пришел бедняк к богачу за помощью, а у того на ту пору одна корова издыхала. Все равно, видно, пропадать ей, вот богач и отдал ее бедному брату:

– На! Да отвяжись от меня! Только шкуру, гляди, не вздумай зажилить, потом отдашь!

Бедняк думает: “И то хлеб. Шкуру ему верну, так хоть мясо мне останется”. Взвалил он коровенку на сани, привез домой да и подумал: “А ну, как я ее выхожу ” Стал он ее выхаживать. Уж так он ее кормил, так с ней возился – отошла коровенка, поправилась, в тело пришла. Да такая дойная оказалась, что молоком хоть залейся!

Жалко богатому брату стало – ведь подумать только, невезение какое!

Что ни день, то тащится к бедняку и канючит одно и то же:

“Отдай шкуру, отдай коровью шкуру!” Бедняк и говорит:

– Так ведь она жива и шкура при ней. Вот погоди, сдохнет – тогда и шкура тебе достанется!

Богатый брат никаких уговоров слушать не хочет, подавай ему шкуру – и весь разговор. Видят, добром дело не кончить, пошли в суд. Пришли. Один одно толкует, другой – другое.

Вот судья и говорит:

– Задам я вам каждому по три вопроса. Кто правильно на них ответит – того и дело правое.

Ладно. Вот спрашивает судья в первый раз.

– Что самое сладкое

Богач отвечает:

– Мед в моих ульях.

– Вовсе нет! – говорит бедняк. – Сон!

– Верно! А кто самый шустрый

– Тот, кто быстрее всех деньги копит!

– А вот и нет! – говорит бедняк. – Ум завистника. Он ни днем, ни ночью покоя не знает.

– Верно! А кто самый несчастливый

– Да тот, кто вроде меня просчитался: лучшую дойную корову брату-мошеннику своими руками отдал!

– А вот и нет! – смеется бедный брат. – Тот, кто сам перед судьей проговорился, что отдал брату не коровью шкуру, а дойную корову.

Вот судья и говорит:

– Ты, бедный брат, правильно ответил, – твоя и корова!