Объявление на столбе полностью выдавало его авторов.

 Во-первых, оно висело низко. Гораздо ниже всех других объявлений.

 Во-вторых, оно было написано корявыми печатными буквами и гласило:

 «Продаются породистые котята от дикой домашней кошки.

 В количестве четырёх человек.

 Смотреть в любое время.

 Котята продаются бесплатно.»

 И был указан адрес.

 Не знаю почему, но я пошёл по этому адресу, благо, это было по пути. Мне вовсе не нужны были «породистые котята от дикой домашней кошки». Даже «бесплатно». Но я пошёл.

 Я увидел их издали.

 Продавцы котят сидели за маленьким столиком. Их было четверо. Две девочки и два мальчика. Лет по пять-шесть.

 «В количестве четырёх человек», — вспомнил я и невольно улыбнулся.

 На столе стояла картонная коробка.

 Я уже догадался, что, точнее, кто находится в этой коробке.

 Вдруг, словно по команде, продавцы котят повернули головы и стали смотреть на меня. Расстояние между нами сокращалось.

 Я попытался сделать вид, что ничего не знаю. Иду себе мимо.

 Не тут-то было.

 Продавцы котят смотрели на меня с такой робкой надеждой, что я поддался и невольно повернул голову. Это не прошло незамеченным.

 — Дяденька, посмотрите наших котят, — тихо сказала девочка с косичками.

 — Каких котят? — деланно удивился я.

 — Разве Вы не читали объявление? — строго спросила другая,

 стриженная под мальчика.

 Соврать не получилось.

 — Читал, — ответил я.

 И подошёл поближе. Торгующие не сводили с меня глаз.

 В коробке из-под сливочного масла лежали четыре котёнка. Два серых-полосатых, один рыжий-полосатый и один чёрный. На вид котятам было полтора-два месяца.

 Вторая девочка вдруг вскочила и, словно заведённая, затараторила:

 — Вашему вниманию предлагаются: котята от дикой домашней кошки; отец кот-рекордсмен; у котят нет блох и глистов; они приучены пользоваться корытцем и не плачут по ночам!

 Достоинства предлагаемого товара были такими неоспоримыми, что я даже не знал, что ответить.

 — Сколько возьмёте? — решительно спросила «продавщица».

 — Не знаю, — сказал я.

 — Берите двух, чтобы им не было скучно.

 Довод был очень убедительный. Разве можно допустить, чтобы котята скучали?

 — А какой породы их мать? — спросил я.

 — Персидская… — сказал рыжий мальчик.

 — Русская голубая… — добавил другой.

 Рыжий толкнул его под столом ногой. Любитель русских голубых осёкся.

 — Она хорошо ловит мышей! — громко заявила девочка с косичками.

 — И крыс, — пробасил рыжий мальчик.

 Они стали наперебой расхваливать кошку.

 — А мы сейчас её принесём! — радостно воскликнула вторая девочка,

 та, что была пострижена под мальчика.

 — Не надо, давайте посмотрим котят, — сказал я.

 Однако девочка вскочила и быстро убежала во двор.

 — А почему продаете сразу всех? — спросил я.

 Возникла заминка.

 Продавцы переглянулись.

 — Мы уезжаем, — грустно прошептала девочка с косичками.

 — Куда? — спросил я.

 — В Санкт-Петербург.

 — Все сразу?

 — Да, мы там живём.

 Теперь я всё понял.

 Эти дети приехали на юг и чтобы им жилось веселее, взрослые решили позабавить их котятами, а теперь, когда настала пора отъезда, малышам было велено позаботиться о дальнейшей судьбе усатых-полосатых.

 Трудная миссия!

 — А почему не берете котят с собой? — спросил я.

 — Нам не разрешают, — ответил один из мальчиков.

 — На таможне не пропустят, — добавил второй.

 — А завтра мы уезжаем, — прошептала девочка с косичками.

 — И что? Никто не берёт? — спросил я.

 — Никто… — вздохнул рыжий мальчик.

 — Смотрите! — раздался радостный голос.

 Я повернулся.

 На руках у девочки была кошка. Кошка, как кошка. Большая. Полосатая. Ни персы, ни русские голубые, похоже, никогда не были её родственниками.

 — Видите, какая она хорошая? — спросила девочка.

 — Вижу, — тихо произнёс я.

 Наступила тишина.

 Трое детей насупленно смотрели внутрь картонной коробки.

 Главная «продавщица» терпеливо держала на руках кошку-мать.

 — Но как же я их понесу?

 — Мы дадим Вам корзинку!

 Мальчик шустро полез под стол и достал плетёную корзинку.

 Дальнейшее происходило словно во сне.

 Я взял одного котёнка и переложил в корзинку. Затем второго. Лица продавцов засияли от радости. А я взял третьего котёнка и положил рядом с двумя первыми. Мальчик удивленно ахнул. Девочки переглянулись. Моя рука, словно сама по себе, взяла четвёртого котёнка и тоже переложила в корзинку.

 И тут продавцы котят затихли.

 — Вы берёте всех четверых? — недоверчиво спросила девочка с косичками.

 — Да, всех, — решительно ответил я.

 — Зачем Вам столько? — голос рыжего мальчика осип от волнения.

 — Раздам друзьям, — сказал я.

 Эта мысль немного успокоила продавцов.

 — Вот Вам по монетке, — сказал я и выложил на стол немного мелочи.

 Продавцы котят вскочили из-за стола. Похоже, их распирали противоречивые эмоции.

 Взяв корзинку, я повернулся и пошёл по улице, явственно ощущая, как мне в спину смотрят четыре маленьких человечка, их взгляды буквально жгли меня.

 Пройдя метров тридцать, я оглянулся. Юные жители Санкт-Петербурга стояли тесной кучкой и смотрели мне вслед. У девочки по-прежнему на руках была кошка-мать.

 Я помахал им рукой и пошёл дальше.

 Конечно я знал, что дома мне достанется по первое число, но я также знал, что у меня есть много хороших друзей, которым я расскажу эту историю и среди них, моих друзей, обязательно найдутся такие, кто возьмёт у меня этих котят.

 И всё будет хорошо.