Давным-давно жили в одной деревне старик со старухой. Были они старыми-престарыми, еле ноги волочили, но жили дружно и во всем друг другу помогали.

Бывало, сидят у огня, греются:
- Немощные мы с тобой стали, – скажет старик. – Вот который день крыша протекает, а сил прореху заделать нет.

- Не печалься, – ответит ему старуха. – Течь в крыше – не беда. Хуже, что мы с тобой того гляди помрем, а очень бы хотелось еще чуток пожить.

Вот как-то раз отправился старик в горы – хворост собирать. Идет и думает: “Помню, любила моя старуха грибочков поесть. Пойти поискать, что ли?”

Взвалил он вязанку на спину и вглубь леса пошел. Идет – там грибочек увидит, тут – сорвет. Шел-шел, да и заблудился. А день-то жаркий выдался. Светит солнце – спасу нет. “Вот бы глоток воды сейчас”, – думает старик. Вдруг слышит – журчит где-то в чаще ручеек, звонко так поет – бьются капельки о камушки.

Пробрался старик через заросли, видит – струится по скале вода, а у подножья – небольшое озерцо.

- Эх, напьюсь сейчас холодной водички! – обрадовался старик.
Сбросил он вязанку, сел на бережку, рукой воду зачерпнул:
- Ой да вода! Ой да вкуснотища! – воскликнул. – А какая прохладная! А какая сладкая! Никогда в жизни такой воды не пил!

Напился он воды, чувствует, будто спина болеть перестала и голова на бок не падает. Поднялся было, а ноги как не свои – все попрыгать да побегать норовят. Весело старику стало: “Что за чудесный лес! – думает. – Что за яркое солнце! Эх, хороша жизнь!”

Невдомек старику, что не простой воды он напился, а молодилъной, и что не старик он теперь вовсе, а молодой парень. Старику бы в воду глянуть! Да куда там! Подхватил он вязанку и по горной тропинке к старухе побежал.

Прибежал к дому, да как закричит:
- Старуха, старуха, это я вернулся! Заплутал малость, вот и припозднился.
Повернула старуха голову и проворчала:
- Эй, парень, ты чего в мой дом врываешься, да еще вдобавок околесицу всякую несешь?

Раскрыл старик рот от удивления.
- Ты что, старуха, – говорит, – совсем ума лишилась, что ли? Это же я!
- Ха-ха-ха! – засмеялась старуха. – Думаешь, раз я старая, меня дурачить можно?

- Ты, видно, днем дрыхла, – рассердился старик, – не проснулась еще. Протри глаза!

- И не спала я днем, – обиделась старуха. – Что мне надо, то я вижу. Отвечай немедленно: кто ты такой и что тебе надо?

Опешил старик – понять не может, что с его старухой стряслось?
- Ты что же, не узнаешь меня? Это же я, твой старик, – снова заговорил он.
- Какой же ты старик? – вытаращила глаза старуха. – Ты же молодой еще совсем! Ой, насмешил!

- Кто молодой? – не понял старик. – Да ты поближе подойди, погляди получше!

Подошла старуха поближе.
- Странно, – говорит, – вроде кимоно на тебе стариково…
- Не стариково, а мое собственное, – рассердился старик. – А чье, по-твоему, кимоно я носить должен?

- И голос, вроде, совсем как у моего старика, – призадумалась старуха.
- А как ты думаешь? – не унимался старик. – Чьим же еще голосом я говорить должен?

- Да и лицо у тебя такое, какое у моего старика в молодости было… – совсем растерялась старуха.

- Как в молодости? – не поверил старик. – Ну ты, старуха, скажешь! Вспомнила, что сто лет назад было!

Уставилась старуха на него, глаз оторвать не может. Не по себе старику стало. Подошел он к лохани с водой, да в воду и заглянул: смотрит на него оттуда молодой парень, улыбается.

- Эй, старуха, – пробормотал старик. – Что со мной случилось?
- Вот и я не пойму, – ответила старуха. – Вроде ты, а вроде и не ты!
Посмотрел старик еще раз в воду, да как себя по лбу ладонью хлопнет.
- Понял, понял! – кричит. – Напился я в лесу воды из озерца. Была та вода, видно, молодильная, вот и вернулась ко мне молодость!

Стал старик по дому прыгать да плясать.
- Ой да я! Ой да я! – радуется. – Вновь я молодым стал! Не боюсь теперь ни болезней, ни смерти!

А потом старухе и говорит:
- Не печалься! Завтра поутру в горы пойдем, озеро то найдем. Будешь и ты у меня снова молодой и красивой! Заживем мы с тобой опять весело и счастливо.

- Почему это я должна до утра ждать? – обиделась старуха. – Ты сегодня молодым стал, а я до завтра старухой жить должна.

- Так ведь поздно уже, – стал уговаривать ее старик. – Кто же по ночам в горы ходит? Да и озерца того впотьмах не найдем. Подожди до утра!

- Подожди, подожди… Не хочу! – не унималась старуха. – Вон сколько лет ждала – старухой стала.

Не стал старик ее больше слушать, лег и заснул, да так крепко, что ничего не услышал.

Наутро видит – нет старухи.
- Эй, старая, где ты? – закричал он. Но никто ему не ответил.
Понял старик, что не дождалась его старуха, сама в горы отправилась.
“Ладно, пусть идет, – думает ста-рик. – Нет у нее, видно, сил ждать. Придет назад такой же красивой, как раньше была”.

Поднялось солнце из-за гор, за го-ры и село. Смеркаться стало, а старуха все не возвращается.

- Видно, заблудилась в лесу моя старуха, – решил старик. – Придется идти ее искать.

Собрался он и в горы пошел. Идет – старуху кличет. Вдруг слышит – плачет где-то в чаще младенец.

Удивился старик: откуда тут младенец? Пробрался он сквозь заросли, к озерцу вышел, видит – лежит на каких-то тряпках младенец, кричит-надрывается. Пригляделся старик получше, а это и не тряпки вовсе, а старухино кимоно.

Понял тут старик, что пожадничала его старуха: оторваться от воды молодильной не могла, вот и превратилась в дитя малое. Взял старик младенца и домой отнес. Так и пришлось ему свою старуху нянчить.