Летом путешествовали мы по Украине. Как-то вечером остановились на берегу Сулы, решили переночевать. Время было позднее, темень непроглядная. Место долго выбирать не пришлось. Загнали машину поближе к воде, осмотрелись.

 Слева маячил огромный шоссейный мост. Впереди, на противоположном берегу реки, мерцал последними ночными огоньками город Лубны. По сторонам пусто.

 «Ну, — думаем, — хорошо: мешать никому не будем. А завтра заодно и машину помоем».

 Натянули палатку, искупались на скорую руку и легли спать.

 Только уснули — чувствую, будит меня мой товарищ:

 — Смотри, тезка, смотри!

 Высунул я голову из палатки, смотрю — ничего не понимаю. Над рекой еще туман стелется, еле-еле рассвет забрезжил, а шум и гам стоит, как на базаре. Гоготанье, кряканье, кудахтанье, хлопанье крыльев. Какие-то большие белые птицы летят с противоположного берега на наш, проносятся над палаткой и опускаются за машиной. А на капоте машины стоит петух и горланит что есть силы:

 «Ку-ка-реку! Ку-к-ка-реку!»

 Тут я окончательно проснулся и понял, что к чему. Это хозяйки перегоняли на наш берег птицу. Гуси и утки сами перебирались по воде, а кур подбрасывали в воздух, и они перелетали реку. Некоторые долетали лишь до середины, опускались на воду и добирались до нашего берега вплавь, словно настоящие пловцы.

 А петух все кукарекал. Только теперь мне показалось, что смысл его кукареканья иной:

 «Ну-к-ка, в реку! Ну-к-ка, в реку!»

 Наверное, он просто подбадривал своих подопечных.

 — Впервые вижу, что куры так плавают, — сказал мой товарищ.

 — И мне не доводилось, — ответил я. — А как же они вечером обратно будут добираться?

 Мы никуда не поехали. Решили дождаться вечера и посмотреть.

 Весь день куры вместе с гусями и утками паслись на нашем заливном лугу. Здесь и червей много, и всякой-всякой ползучей и порхающей живности.

 А как стало садиться солнце, куры первыми подошли к берегу Сулы и отправились в обратное плавание. Теперь их никто не подбрасывал в воздух, они сами входили в воду. Петухи плыли вслед, чуть растопырив крылья и гордо подняв головы, как заправские гусаки.

 Не впервые совершали они этот проплыв. Каждый день выгоняют хозяйки кур на богатый кормом заливной луг, и каждый вечер птицы возвращаются по домам. Так повелось давным-давно.

 Вот и пришлось научиться курам плавать!

 1961