Давным-давно у подножия обледенелых холмов в густой тени деревьев

произошло сражение между королем Эйлпа и друидами. И когда битва

кончилась, король Эйлпа вместе со своими воинами лежал мертвый на земле, а

друиды расхаживали по его дворц;у и распевали свои дикие победные песни. И

вдруг они заметили обоих детей короля Эйлпа: мальчик и девочка сидели,

скорчившись, у огромной двери. Их подняли и с торжествующими криками

потащили к предводителям.

- Девочку мы возьмем себе, решили друиды. И пусть все знают, что

отныне она принадлежит нам.

Тогда одна из их женщин прикоснулась к пленниц;е. И вот белая кожа девочки

стала зеленой, как трава.

Но друиды еще не решили, что им делать с сыном короля Эйлпа. И он вдруг

вырвался из их рук и побежал с быстротой оленя, которого травят. Мальчик

бежал, пока не поднялся на вершину горы Бек-Глойн, что значит Стеклянная

гора . На ее ледяной вершине он и заснул в ту ночь. Но пока он спал, один

друид нашел его и заколдовал обратил в борзого пса, а потом увел обратно

во дворец;. Однако он не лишил королевича дара речи.

Друиды, собираясь покинуть дворец; короля Эйлпа, оставили в нем коро-

левну, чтобы она смотрела за своим братом. К тому же она отказывалась

повиноваться их женщинам, и те были рады отделаться от нее.

- Зеленая девочка и борзой пес будут жить вместе в доме отц;а своего,

изрек предводитель друидов. Мы их заколдовали, и наши могучие чары не

рассеются, пока не произойдут два события. Если какая-нибудь женщина по

доброй воле согласится остаться здесь на всю жизнь и не покидать борзого

пса, королевич снова примет свой прежний вид. А если королевну поц;елует

принц;, кожа ее снова станет такой же белой, какой была раньше.

Королевна стояла у входа во дворец;, обвив зеленой рукой шею борзого пса, а

предводитель друидов широким жестом показал на двор, устланный костями

павших в великой битве. И перед тем, как навсегда уйти отсюда, он произнес

еще одно пророчество:

- Кости отц;а вашего и воинов его останутся здесь, и высушит их солнц;е, и

дожди отмоют их добела, и будут они лежать, непогребенные, пока дети детей

ваших не предадут их земле.

Много лет брат и сестра жили одни в отчем доме. И пока вокруг него за

воротами все пышней и пышней разрастался папоротник, отроческие годы

королевских детей миновали. Зеленокожая королевна, высокая и стройная,

бродила по опустевшим покоям, и зеленые волосы рассыпались у нее по

плечам. За ней по пятам ходил поджарый борзой пес с человечьими глазами.

Он обладал даром речи, и в душе у него жили мечты, свойственные юным

людям.

И вот когда брат и сестра стали уже взрослыми, сосед их покойного от- ц;а,

король Эрби, выступил в дальний поход с тремя сотнями воинов. Но не успели

они углубиться в горы, как с неба спустился густой белый туман, и король

сбился с тропы. Он в замешательстве пробирался вперед ощупью, тщетно

стараясь отыскать тропу и не потерять из виду своих спутников.

- Держитесь ближе ко мне! крикнул он.

Из непроглядной тьмы ему откликнулось только сто человек.

Король все брел и брел вперед и вот различил справа от себя слабое

поблескивание тихого горного озера и крикнул снова:

- Держитесь ближе ко мне!

На этот раз отозвались только двадц;ать воинов.

Он выхватил из ножен палаш, словно желая рассечь им туман, и опять пошел

вперед. А когда различил слева от себя чуть видные очертания могучей ели,

крикнул в третий раз:

- Держитесь ближе ко мне!

Но теперь откликнулось лишь трое воинов.

Наконец; он забрел по колено в густую чащу папоротника и в последний раз

позвал своих воинов. Но теперь уже никто не откликнулся на его зов, и он

понял, что остался один.

С палашом в руке он стоял, не двигаясь с места, пока туман не поднялся над

горами и рваными клочьями не поплыл по синему небу. И тут путник увидел

перед собой дворец; короля Эйлпа. Буйный папоротник рос в щелях его ветхих

стен, довершая их разрушение.

Король Эрби опасливо приблизился к воротам, которых никто не охранял, и

вошел в безлюдный двор. Он по-прежнему был устлан костями тех, что пали в

бою много лет назад. Кости эти уже высохли на солнц;е, и дожди отмыли их

добела. Страшная, должно быть, битва разыгралась здесь когдато!

подумал король Эрби и направился ко входу во дворец;, но по дороге нечаянно

задел ногой череп. Это был череп самого короля Эйлпа, и он покатился по

двору и пересек его из конц;а в конец;.

И тут из огромной двери вдруг выскочил свирепый борзой пес. Он в бешенстве

бросился на короля Эрби и сшиб его на землю вот-вот в горло вц;епится.

Нежданное нападение ужаснуло короля, но он был поражен еще больше, когда

из собачьей пасти с острыми клыками послышался человеческий голос.

- Ты осквернил кости моего отц;а! зарычал пес. Ты топтал ногами тех,

что обречены лежать непогребенными, пока их не предадут земле дети наших

детей!

- Пощади меня! взмолился король Эрби в ужасе. Кто бы ты ни был, о пес

с человечьим голосом, пощади меня!

И тут из дворц;а донесся звонкий девичий голосок:

- Пощади этого незнакомц;а, брат! Кто знает, а может, он нас расколдует

Борзой пес отскочил в сторону, и король, пошатываясь, поднялся на но- ги.

И тут он увидел, что по двору к нему идет стройная девушка с ярко-зелеными

волосами и кожей.

- Где я спросил король в страхе. И кто вы такие, странные вы

создания

- Это дворец; короля Эйлпа. Он был убит в сражении с нашими врагами

друидами, ответила королевна. А мы несчастные дети короля Эйлпа.

Тогда заговорил борзой пес.

- Как тебя зовут, незнакомец; спросил он.

- Я король Эрби, ответил тот. У меня тоже есть сын и дочь, и они будут

оплакивать меня всю жизнь, если я не вернусь к ним.

Тут хитроумный замысел пришел в голову королевичу. Он отозвал сестру в

сторону и сказал ей:

- Мы должны заманить сюда дочь этого короля. Я постараюсь уговорить ее

остаться со мной на всю жизнь, и тогда снова стану человеком. И кто знает

- а вдруг ее брат расколдует тебя Ведь он принц;, и его поц;елуй может

рассеять чары друидов.

- Хорошо придумал! сказала сестра. Но как это сделать Ведь женщина

должна остаться с тобой, не зная, что ты королевич. А принц; должен

поц;еловать меня, не ведая, что меня заколдовали друиды. И мы не должны

поверять своей тайны королю Эрби.

- Верно, сестра, молвил королевич. Так давай скажем королю, что убьем

его только через год. Пусть он пока уйдет в свое королевство и за это

время подготовит сына себе в преемники. Ты пойдешь с королем и приведешь к

нам его дочь. Она послужит залогом того, что отец; ее вернется к нам через

год. Так мы заманим принц;ессу к себе, а прочее уж зависит от нас самих.

Если постигнет нас неудача, придется нам до конц;а своих дней жить в

скорбном одиночестве.

И вот они сказали королю Эрби, что отпускают его на год, но с тем ус-

ловием, чтобы дочь его прожила этот год у них. Королю волей-неволей

пришлось согласиться. Потом он вместе с дочерью короля Эйлпа пустился в

путь по бездорожным порослям папоротника, и путники не отдыхали ни днем,

ни ночью, пока не дошли до королевского дворц;а.

Вскоре пес, поджидавший сестру у ворот, увидел, как она спускается с

холма, а с нею идет молодая принц;есса идет, робея, но из гордости не

выдавая своего страха. Это была Ойгриг, дочь короля Эрби. А сын короля

Эйлпа, как только взглянул на нее, подумал, что краше ее нет девушки на

свете.

Брат и сестра приняли Ойгриг как почетную гостью, и вскоре ее ненависть и

недоверие к странным хозяевам сменились удивлением. Она не понимала, как

могут этот борзой пес с кроткими глазами и эта зеленая девушка, что так

ласкова с нею, грозить смертью ее отц;у. Она умоляла их пощадить короля

Эрби, но они не внимали ее мольбам.

- Вы скрываете от меня какую-то тайну, сказала наконец; Ойгриг. Я знаю,

что вы не жестокие.

И вот настала весна, и зац;вели колокольчики; настало лето, и чибисы стали

бороздить небо; настала осень, и гроздья красных ягод запылали на ветвях

рябины. Королю Эрби близилась пора вернуться к детям короля Эйлпа.

- Как хорошо тут, в горах! воскликнула как-то раз осенью Ойгриг.

Сердц;е у королевича забилось от радости. Но девушка не произнесла тех

слов, которые он жаждал услышать. Когда же выпал первый снег, королевич

сказал ей:

- Ты скоро покинешь нас, Ойгриг! Завтра твой отец; придет сюда, а ты

вернешься к своим.

- Вернусь, но одна! горестно воскликнула Ойгриг. О, не отпускай меня

одну! Умоляю тебя, пощади моего отц;а! Она помолчала, потом тихо

добавила: А уж если не хочешь отпустить нас обоих, отпусти только отц;а,

а меня оставь здесь навсегда или убей меня вместо него.

И радостно и недоверчиво смотрели на нее дети короля Эйлпа.

- Ты и вправду согласна остаться здесь на всю жизнь спрашивали они.

- Да, ответила Ойгриг. Чтобы спасти жизнь отц;у.

И как только она проговорила эти слова, чары друидов рассеялись. Сын

короля Эйлпа сбросил с себя обличье пса и принял свой прежний вид. Перед

Ойгриг стоял юный королевич.

- Не бойся за отц;а, сказал он с улыбкой. У меня и в мыслях не было

убить его.

Затем он рассказал принц;ессе о том, как его заколдовали, а его сестра

обняла их обоих своими зелеными руками и расплакалась от радости.

Тут во двор вошел король Эрби и, увидев их, изумился. Ему открыли тайну, и

он снова отправился на родину, чтобы привести своего сына на свадебный

пир, Ойгриг и сын короля Эйлпа уже собирались обвенчаться.

В полдень следующего дня король Эрби и его сын верхом на резвых лоша- дях

показались на горном склоне. Их встретили с радостью. Печалилась только

дочь короля Эйлпа. Ведь она с первого же взгляда всем сердц;ем полюбила

юного принц;а. А он от нее отшатнулся не понравились ему ее длинные

зеленые волосы и зеленая кожа.

- Нет, не дождаться мне от него поц;елуя так и останусь заколдованной,

сказала она брату, и слезы потекли по ее зеленым щекам.

- Не отчаивайся! молвил он. Принеси кубок желтой браги, что сварена из

меда диких пчел. В старину говорили, что это волшебная брага. Кто знает, а

вдруг она склонит сердц;е принц;а к тебе.

Сестра послушалась его совета и поднесла сыну короля Эрби кубок сол-

нечной медовой браги.

- Попробуй! Она пахнет вереском, сказала девушка. Она напомнит тебе о

благословенном летнем тепле.

Принц; взял кубок из ее рук и поднес к губам. И вот едва он пригубил

медовый напиток, как глаза его, словно по волшебству, увидели королевну в

ее прежнем прекрасном облике, и показалось ему, что не сравнится с нею

никакая другая девушка. Он поставил на стол кубок, обнял королевну и

поц;еловал ее. И в тот же миг злые чары друидов рассеялись, и дочь короля

Эйлпа снова стала красавиц;ей.

В тот день задали два свадебных пира вместо одного. Ойгриг и сын ко- роля

Эйлпа остались во дворц;е и были счастливы там весь свой век. А дочь короля

Эйлпа отбыла вместе с королем Эрби и его сыном в их королевство. И они

тоже обрели счастье на всю жизнь.

А со временем исполнилось и третье предсказание друидов: дети детей короля

Эйлпа собрали со двора кости воинов, давным-давно павших в бою, и наконец;

предали их земле.