Несколько лет назад я работал на большом заводе. Случилось так, что на майские праздники, когда на территории предприятия почти никого не было, мне пришлось дежурить.

 Скучное это дело — дежурство. Изнывая от безделицы, ходишь туда-сюда.

 Пару дней назад резко похолодало, а сегодня весна вновь напомнила о себе яркими солнечными лучами и щедрым теплом.

 Мне понадобилось перейти из одного заводского здания в другое. Я не спеша шёл по гулкому коридору и вдруг услышал странный писк. Подняв голову, я увидел, что на окне, уцепившись за край закрытой форточки, сидят два стрижа.

 Я осторожно подошёл поближе. Да, это были стрижи. Один побольше, другой поменьше. Медленно-медленно я поднял руки и одновременно двумя ладонями накрыл обеих птичек. Стрижи задёргались, запищали, запаниковали, но не смогли вырваться. Я поднёс их к своему лицу.

 Никогда не видел стрижей так близко. Скорее всего, стрижи тоже никогда не видели близко человеческое лицо. Представляю, каким огромным и страшным чудовищем показался им я.

 Издалека стрижи кажутся чёрными, но это не так. Их оперение скорее, тёмно-серое. У большей птички на горле было едва заметное красное пятнышко. Очевидно, это был он — стриж.

 Пернатые пленники сразу стали выражать недовольство. Они дружно и безжалостно вцепились клювами в мои пальцы. Не скажу, что это было приятно! Нет, это было больно. Клювы у птичек оказались очень сильными. Но я терпел.

 Я понял, что птички хотели спрятаться от внезапного похолодания и каким-то образом залетели в заводское помещение. Тут они оказались в ловушке. И никто не мог им помочь, потому что, как я уже упомянул, были праздники, и в здании не было людей.

 Нужно было спасать пернатых.

 И я, бережно держа в ладонях своих пленников, медленно пошёл к выходу. Они продолжали меня клевать, а я, знай, с интересом их рассматривал.

 Я увидел, что у стрижей совсем маленькие лапки. Вспомнилось, что в какой-то книжке было написано, что у стрижей очень слабые ноги. Такие слабые, что упавший в густую траву стриж зачастую не может взлететь. Эти птички никогда не садятся на деревья. Их жизнь полностью проходит в воздухе. Они даже спят в полёте. Поднимаются высоко в небо и дремлют, паря в ночном безмолвии.

 Очевидно, что в способности летать у стрижей есть только один конкурент — странствующий альбатрос, но то совсем другая птица.

 Стрижи — это подлинные пленники неба. Пленники и хозяева. Потому что там, в небе, они живут.

 Земная твердь нужна стрижам исключительно для выведения потомства. Свои гнезда эти птицы делают в норках, на крутых обрывах, чаще всего по берегам рек и озёр.

 Что меня удивило, так это крылья стрижей. При относительно небольшом теле у них были фантастические размеры крыльев. Оно и понятно! Именно такие нужны для жизни в небе.

 Иногда спрашивают: какая птица летает быстрее всех? Существует мнение, что стрижи и ласточки. Наверное это так, хотя что понимать под полётом? Полёт по прямой или падение в пике?

 В пикирующем полёте, как мне кажется, чемпионом должен стать сокол. Ибо это его стихия. Да и в животном мире не бывает никаких чемпионатов. В природе всё рационально и по своему мудро.

 Стрижи умеют не только быстро летать, но и невероятно ловко маневрировать. Это необходимо им для успешной охоты.

 Я подошёл к выходу и открыл дверь. Свежий, весенний воздух обдал моё лицо.

 Мне показалось, что стрижи ощутили близость свободы. Они перестали клевать мои пальцы и притихли.

 Я поднял руки и раскрыл ладони.