Как-то раз устроила дева Мария пир на небесах и пригласила всех зверей. Но как
доставить на пир приглашенных Рыбы могли подняться по радуге. Бабочки,
жуки и прочие насекомые могли взлететь вместе с ветром. Птицам-то проще
всех оказалось: маши себе крыльями, пока до облаков не доберешься, а там
и входи себе спокойно в голубые небесные врата.

Но вот с четвероногими и земноводными было куда сложнее. Долго думали-гадали,
судили-рядили, как поступить, и наконец придумали: птицы, собравшись стаями,
поднимут в царство небесное кабанов, оленей, ягуаров, морских свинок, выдр,
муравьедов и всех остальных.

И побежали цапли разносить весть о празднике и собирать приглашенных. То
и дело в лесу поднималась суматоха, слышались крики, вздохи, стоны, смех,
и вдруг в небо взмывал какой-нибудь броненосец, весь обвязанный лианами,
которые целые стаи птиц держали в клювах. Птицы вовсю старались как следует
выполнить порученное им дело.

Толстые капивары и разные рачки не могли взобраться по радуге и метались
из стороны в сторону, одолевая всех просьбами о помощи. Тогда длинноногие
журавли стали расстилать в низинах пончо, собирать туда неумех и, взяв концы
пончо в клювы, переносили их на небо. Так все и шло, пока не появилась черепаха
и не подняла шум:

А кто меня отвезет на небо А кто меня отвезет на небо

Никто не хотел поднимать черепаху: уж слишком она большая, тяжелая и нескладная.
И случилось так, что там пролетал стервятник (а был он очень зловредный,
надо вам

сказать), услышал эти разговоры, сложил свои траурные крылья и сказал:

Давайте я доставлю эту громадину на небо! Собрались тут всякие речные
обитатели смотреть, как это стервятник повезет черепаху. Стервятник и говорит:

Влезай-ка мне на спину, кума!

Да разве может черепаха куда-то влезть! И все звери стали помогать ей взобраться
на стервятника. Когда им это удалось, все замерли: что-то дальше будет
Стервятник взмахнул своими крыльями, похожими на обтрепанные зонтики, и
полетел.

Летел он, летел, но черепаха наездник неважный: то в одну сторону сползет,
то в другую, то на шею стервятнику съедет, то на хвост. Стервятник ей и
говорит:

Сиди спокойно, кума, держись покрепче за луку седла. А если будешь дергаться,
то

Через полчаса стервятник, обливаясь потом, понял, что не сможет доставить
свою громоздкую ношу на небо. Тогда он резко взмахнул крылом, и полетела
черепаха вниз! Она пробила облака, упала на равнину, а панцирь ее разбился
вдребезги.

Стервятник видел это сверху и только плечами пожал:

Ну и родилась же такая нелепая тварь, что ей и на небо не подняться!

И затрясся от смеха.

Но деве Марии его поступок не понравился, и в наказание она запретила ему
отдыхать на живых, зеленеющих деревьях, а в пищу ему назначила одну падаль.